Belize. Das englischsprachige UFO aus Mittelamerika.

Belize ist die sprachliche Ausnahme in Mittelamerika. Wo seine sechs Nachbarn (Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama) seit der Eroberung Spanisch sprechen, spricht er Englisch - Erbe von drei Jahrhunderten unter britischer Vormundschaft. Die Kolonie trug den Namen British Honduras bis 1973, Die vollständige Unabhängigkeit erlangte sie erst im Jahr 2000. 1981. Das Land blieb Mitglied des Commonwealth: Bis 2022 war Queen Elizabeth II. auf den lokalen Banknoten abgebildet - seitdem wurde sie durch das Wappen von Belize ersetzt. Bevölkerung: nur 410.000 Einwohner - weniger als ein Arrondissement von Paris - verteilt auf afro-belizische Kreolen, Maya Yucatec/Mopan/Kekchi, spanischsprachige Mestizos, afro-karibische Garífunas, deutschsprachige Mennoniten und Ost-Indianer. Das ist wahrscheinlich das mehrsprachigste land in amerika pro Kopf : Die meisten Belizianer jonglieren täglich zwischen drei Sprachen.

Vor der Küste befindet sich eine der größten Unterwasserbühnen der Welt. Der Belize Barrier Reef - UNESCO 1996 - ist die 2^e größtes Korallenriff der Welt, Sie wird nur von der australischen Great Barrier übertroffen. 300 Kilometer durchgehende Riffe säumen die Küste, unterbrochen von drei Korallenatolle - Lighthouse Reef, Glover's Reef und Turneffe - einzigartige Lage im Atlantik, wo Atolle normalerweise dem Pazifik und dem Indischen Ozean vorbehalten sind. Im Herzen des Lighthouse Reef befinden sich das Blue Hole : ein vollkommen kreisrunder Karstkrater, 300 Meter Durchmesser, 124 Meter tief, ein ehemaliger Schlund, der vor 12 000 Jahren eingestürzt ist. Jacques Cousteau erforschte ihn 1971 an Bord der Calypso, Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den Ort in ihre Top 10 der weltweiten Tauchplätze aufgenommen und ihn der Welt bekannt gemacht. À Caye Caulker, Die 8 km lange Insel im karibischen Meer mit dem offiziellen Mantra Go Slow, Das Leben hat eine fast schon komische Langsamkeit - keine Autos, nur Golfwagen, Fähren für die Abreise. Ambergris Caye und sein Dorf San Pedro inspirierten La Isla Bonita von Madonna im Jahr 1986 - das Lied ist bis heute die inoffizielle Hymne des Tourismus in Belize.

Belize ist auch das Land, das die höchste Dichte an Jaguaren in Mittelamerika. Die Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, Die 1990 in den Maya-Bergen gegründete Organisation ist ein das erste weltweite Reservat, das ganz dem Panthera onca - wird seine Bevölkerung auf 15.000 bis 20.000 Individuen geschätzt. Im Landesinneren liegt der Dschungel des Cayo District Cache der wichtigsten archäologischen Stätten : Caracol, die größte Maya-Stätte des Landes mit Caana - 43 Meter hoch, auch heute noch das höchste gebaute Gebäude in Belize ; Xunantunich und seine Kurbelfähre (einzigartig auf der Welt), die man von Hand über den Mopan River überquert ; Lamanai, Die heilige Höhle, die man mit dem Boot erreicht, indem man den New River durch den Dschungel hinauffährt, wobei man Krokodilen und 600+ Vogelarten begegnet. Actun Tunichil Muknal - die ATM-Höhle - wo man bis zur Hüfte ins Wasser eintaucht, um einen Kilometer tief in den Felsen zu den noch erhaltenen, durch Konkretionen versteinerten Opferskeletten der Maya zu gelangen, darunter die berühmte Crystal Maiden. National Geographic hat sie in seine weltweite Top 10 der heiligen Höhlen aufgenommen.

Was die Menschen betrifft, ist es einer der einzigartigsten Schmelztiegel des Kontinents. Die garífunas - Nachkommen von Afrikanern, die auf der Insel St. Vincent Schiffbruch erlitten, sich mit Kariben vermischten, 1797 von den Briten auf die Insel Roatán deportiert und dann über die Atlantikküste von AmCent verstreut wurden - bilden eine der kulturell lebendigsten Gemeinschaften der Region. Ihre Garifuna Settlement Day am 19. November ist Nationalfeiertag : Das ganze Land feiert die Landung von 1832 in Dangriga, man tanzt die punta zu den Trommeln aus Ziegenhaut, man isst den hudut (Kochbananenpüree und Fischsuppe mit Kokosmilch), man trinkt Belikin, das einzige Bier, das seit 1969 vor Ort gebraut wird. Die Mennoniten - Deutschsprachige Gemeinschaften, die in den 1950er Jahren in Wellen von Mexiko nach Belize kamen, konservativ (Old Order im Pferdebuggy, Drive-in in Spanish Lookout) oder progressiv (New Order) - sorgen heute für fast 15 % des nationalen landwirtschaftlichen BIP. Und dann gibt es da noch den offiziellen Touristenslogan, der besser als anderswo gefunden wurde : «Belize - Mother Nature's Best Kept Secret».». In der Tat.