Repubblica Dominicana: taccuino di viaggio al di là delle spiagge

La Repubblica Dominicana non è solo Punta Cana. È un intero paese — montagnoso, musicale, complesso — che attende dietro la recinzione dei resort.

Prima impressione: Santo Domingo

L'aeroporto Las Américas scarica i suoi passeggeri nel caldo umido della capitale. La maggior parte si dirige verso est e Punta Cana. Noi, invece, restiamo.

Santo Domingo è la città europea più antica delle Americhe. La Zona Colonial è un museo a cielo aperto: la prima cattedrale, il primo ospedale, la prima università del Nuovo Mondo. Le strade acciottolate odorano di caffè e fritto. I colmados (negozi alimentari di quartiere) sparano bachata a tutto volume. È rumorosa, viva, affascinante.

Il Malecón al tramonto, le partite a domino sui marciapiedi, il sancocho nei comedores del Mercado Modelo: Santo Domingo è una città caraibica nel suo caotico splendore.

La strada verso nord: Samaná

Lasciando Santo Domingo verso nord, si attraversa un altro paese. La strada sale verso le colline, i campi di cacao, i villaggi di legno dipinto. Quattro ore dopo, appare la penisola di Samaná — la Repubblica Dominicana selvaggia.

Samaná è quello che era lo Yucatán messicano trent'anni fa: spiagge senza hotel, palme da cocco senza lettini, villaggi di pescatori che vivono ancora di pesca. Playa Rincón è regolarmente citata tra le spiagge più belle dei Caraibi, ed è quasi deserta nei giorni feriali.

El Limón, la cascata di 40 metri accessibile a cavallo o a piedi attraverso la giungla. Los Haitises, il parco nazionale con i suoi mogotes carsici, mangrovie e grotte taíno. Da gennaio a marzo, le megattere vengono a partorire nella baia, uno dei migliori spot di osservazione al mondo.

Le Cibao: montagne e merengue

L'interno del paese sorprende. Il Cibao è una valle fertile, verde, montuosa. Santiago de los Caballeros è la seconda città — meno turistica di Santo Domingo, più autentica.

E poi ci sono le montagne. Il Pico Duarte raggiunge i 3.098 m — la vetta più alta dei Caraibi. L'ascesa dura 2-3 giorni da Jarabacoa o Constanza, attraverso foreste di pini che non assomigliano a nulla di caraibico. Constanza, a 1.200 m, produce fragole e verdure in un microclima montano.

Jarabacoa è l'hub dell'avventura: rafting sul Yaque del Norte, canyoning, parapendio. Un altro volto della Repubblica Dominicana che le brochure all-inclusive non mostrano mai.

La costa nord: Puerto Plata e Cabarete

La costa atlantica ha un suo carattere. Puerto Plata ha conosciuto la gloria turistica degli anni '80-'90, poi il declino quando Punta Cana l'ha eclissata. Oggi si sta reinventando: la funivia per il Pico Isabel de Torres, le case vittoriane del centro, il forte San Felipe.

Cabarete è la capitale del kitesurf dei Caraibi. I venti alisei soffiano ogni pomeriggio con regolarità metronomica. Il villaggio vive al ritmo dei kiters di giorno e dei bar sulla spiaggia di notte. Sosúa, proprio accanto, ha una storia affascinante: una comunità ebraica europea accolta da Trujillo nel 1938, i cui discendenti gestiscono ancora panetterie e negozi.

Punta Cana: il rovescio della medaglia

Impossibile ignorare Punta Cana — 70% di turisti vi si recano. Le spiagge sono magnifiche. I resort sono confortevoli. Ma il modello «tutto compreso» crea una bolla ermetica: il turista mangia, beve e dorme all’interno del resort, il denaro non esce, le comunità locali restano emarginate.

Tuttavia, anche da Punta Cana, si può uscire dalla bolla. Visitare i villaggi di pescatori di Bayahíbe, fare immersioni sull'isola di Saona senza il tour operator di massa, risalire verso Higüey e la sua spettacolare basilica moderna.

Il sud-ovest: il confine dimenticato

Il sud-ovest è la regione più povera e selvaggia. Il Lago Enriquillo, il lago più grande dei Caraibi, 40 m sotto il livello del mare, ospita coccodrilli americani e iguana rinoceronte. La Bahía de las Águilas, tutto a sud, è forse la spiaggia più bella del paese: 8 km di sabbia bianca senza alcuna costruzione.

Il confine con Haiti è palpabile; il contrasto economico è brutale. I mercati di confine di Dajabón e Jimaní sono esperienze forti, dove i due paesi si mescolano in un commercio di sopravvivenza.

Ciò che la RD mi ha insegnato

La Repubblica Dominicana è un paese di contrasti estremi: ricchezza e povertà, spiagge paradisiache e montagne scoscese, turismo di massa e autenticità preservata. Tutto questo su un'isola di 48.000 km² (la dimensione della Svizzera). Il viaggiatore che supera Punta Cana scopre un paese diverso da qualsiasi altro nei Caraibi: più complesso, più musicale, più sorprendente.

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