Chidomandaa. La culla del Nuovo Mondo, ben oltre l'all-inclusive.

La Repubblica Dominicana è la culla del Nuovo Mondo. È su quest'isola — che i Taíno chiamavano Quisqueya (« madre di tutte le terre ») e che Colombo ribattezzò Hispaniola — che il navigatore genovese pose il piede il 5 dicembre 1492, durante il suo primo viaggio. Santo Domingo, fondata nel 1496, divenne la prima città europea nel Nuovo Mondo : prima cattedrale (Cattedrale Primada de América, 1540), prima università (Universidad Santo Tomás de Aquino, 1538), primo ospedale, primo monastero, prima strada lastricata — tutto è «primo». La Zona Colonial è classificata dall'UNESCO dal 1990: 16 ettari di pietra dorata dove si cammina ancora sulle stesse lastre calcate da Diego Colón, Hernán Cortés, Bartolomé de las Casas. Popolazione: 11 milioni di abitanti distribuiti tra afro-discendenti (deportazione forzata 1502-1808), meticci ispano-taíni, discendenti di europei, comunità haitiana. Un'isola condivisa in due: la Repubblica Dominicana occupa i due terzi orientali di Hispaniola, Haiti l'occidente — l'unica isola dei Caraibi con due stati sovrani.

Lato natura, il paese è una concentrazione di superlativo caraibico. Le Pico Duarte culmine a 3.098 metri nella Cordillera Central — è il punto più alto di tutti i Caraibi, più in alto di qualsiasi vetta di Cuba, Giamaica o Porto Rico. Il Lago Enriquillo, nel sud-ovest, è il lago più grande delle Antille e uno dei pochi laghi salati al mondo situato sottolivello (–40 m), abitato da coccodrilli americani Crocodylus acutus. À Samaná, ogni anno di da metà gennaio a metà marzo, 15 000 megattere (Megaptera novaeangliae) vengono a riprodursi e partorire nella baia: uno dei cinque maggiori raduni di balene al mondo. La cascata di'Il Limone tombe di 50 metri sotto la giungla; i 27 Cascate di Damajagua sono un percorso unico di 27 cascate in successione che si scendono con salti e scivoli naturali. A Bahoruco nel sud-ovest, Bahía de las Águilas è regolarmente annoverata tra le spiagge più belle del mondo — 8 km di sabbia bianca immacolata senza costruzioni, accessibile solo in barca da Pedernales.

E poi c'è la cultura dominicana, qui bat à plein volume. Merengue e bachata — entrambi nati qui, entrambi classificati al patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO (merengue nel 2016, bachata nel 2019). Si balla ovunque, tutto il tempo: nei colmados di quartiere, sulla spiaggia a Las Terrenas, nelle milongas di Santo Domingo. Il baseball è la religione nazionale: la Repubblica Dominicana ha fornito più di 800 giocatori nella Major League americana, più che qualsiasi altro paese al di fuori degli Stati Uniti. San Pedro de Macorís è soprannominata «Culla degli interbase» — Pedro Martínez, David Ortiz, Sammy Sosa, Robinson Canó, Albert Pujols — tutti hanno iniziato qui. Sul piatto: la bandiera dominicana — riso bianco, fagioli rossi, carne stufata — piatto nazionale per il pranzo; mangú — purè di platano verde per colazione con uova fritte, salame e formaggio fritto; sancocho — ragù di sette carni la domenica in famiglia; capra in umido — capra stufata del Nord-Ovest. Il tutto innaffiato da Brugal, Barceló o Bermúdez — tre rum domenicani di prima qualità —, punteggiato di sigari Davidoff o Arturo Fuente arrotolati nella valle del Cibao, e accompagnati da un morir soñando (latte + succo d'arancia + ghiaccio, «morire sognando»).

Ma il paese nasconde soprattutto tesori geologici unici al mondo. La larimar — pietra semipreziosa pectolite turchese, endemico di un'unica miniera al mondo, a Los Chupaderos, nella provincia di Barahona, non esiste in nessun altro luogo del pianeta. L'ambra dominicana — resina fossile di 25-40 milioni di anni — è l'unica al mondo dove si trovano frequentamente inclusion di insetti preistorici perfettamente conservati è lei che ha ispirato Jurassic Park (la zanzara fossile nell'ambra). Il Paese vive diversi paradossi assunti: capitale all-inclusive dei Caraibi (Punta Cana e le sue 50.000 camere) e destinazione ecoturistica di punta (Jarabacoa, Constanza, Barahona); massiccio patrimonio coloniale e identità afro-caraibica assunta; paese della salsa e della bachata e paesi del carnevale pre-quaresimale — La Vega a febbraio, maschere di Diablos Cojuelos cornuti, uno dei carnevali più spettacolari del continente. Toucan Discovery serve la Repubblica Dominicana al di là dei cliché balneari: mostriamo anche quella dei domenicani.