Le Grand Sud, des quetzals à Corcovado

Départ matinal vers le volcan Irazú, toit volcanique du pays à 3 432 m : par temps clair, on aperçoit les deux océans depuis les crêtes, et le cratère principal dévoile son lac aux reflets verts. Après un déjeuner typique, la route s'élève dans la cordillère de Talamanca avant de plonger vers la vallée du Savegre : bambous géants, fougères arborescentes et arbres chargés de mousses annoncent San Gerardo de Dota. Installation en éco-lodge au bord de la rivière, puis première balade guidée dans la forêt d'altitude. Le soir, dîner au chaud dans la fraîcheur des montagnes.

Réveil au ballet des colibris, déjà affairés autour des mangeoires. Jumelles en main, vous partez avec votre guide à la recherche du quetzal resplendissant : la vallée de San Gerardo de Dota compte parmi les meilleurs sites d'Amérique centrale pour l'observer. L'après-midi, randonnée le long de la rivière Savegre jusqu'à une cascade, dans un décor de jungle d'altitude unique au pays. Soirée paisible au lodge, buffet familial et nuit bercée par la rivière.

Cap au sud : descente de la cordillère par le Cerro de la Muerte, traversée de San Isidro del General, puis la côte Pacifique apparaît, chaude et humide. À Sierpe, on troque le minibus contre un bateau : une heure de navigation entre les palétuviers de la mangrove avant un débarquement directement sur la plage — sandales aux pieds ! — dans la baie de Drake, aux portes de la péninsule d'Osa. Deux nuits en auberge de charme, entre plage et forêt. Fin de journée libre : baignade, hamac ou balade d'observation avec le guide.

Le confort est ici volontairement simple — ni piscine ni télévision : à Drake, le luxe, c'est la nature à l'état brut.

Embarquement vers 7 h pour la station de Sirena ou de San Pedrillo, au cœur du parc national de Corcovado, qui protège l'un des derniers grands pans de forêt tropicale du Pacifique centraméricain. Randonnée guidée entre plage et forêt primaire : singes, aras rouges, tamanoirs — et, avec un peu de chance, tapir ou pécari. Pique-nique face à l'océan, nouvelle marche d'exploration, puis retour à Drake en milieu d'après-midi pour un coucher de soleil plein ouest sur le Pacifique.

Retour en bateau par le Río Sierpe, l'œil ouvert sur la mangrove et ses hérons. Le minibus vous attend au quai et file vers le nord-ouest jusqu'au parc national de Manuel Antonio : après le déjeuner, marche guidée sur les sentiers du plus célèbre « petit » parc du pays, royaume des capucins, des singes-écureuils et des paresseux tridactyles. En fin de journée, installation dans un confortable hôtel les pieds dans l'eau sur le Pacifique central — piscine, plage et dîner sur place.

Ce matin, croisière d'environ deux heures sur l'estuaire du Río Tárcoles, à la lisière du parc national de Carara : la rivière abrite l'une des plus importantes colonies de crocodiles américains au monde, et les aras rouges traversent le ciel par paires. Déjeuner dans le secteur, puis après-midi de pure détente à l'hôtel : plage, piscine et coucher de soleil — vous l'avez bien mérité. Dîner au bord de l'eau.

Route de retour vers la capitale, avec un arrêt sur le pont de Tárcoles pour saluer une dernière fois les crocodiles et, si l'horaire le permet, un tour de ville de San José — places, marchés et monuments. Transfert à l'aéroport pour votre vol international (prévoyez un décollage après 15 h) — ou poursuivez avec une extension signée Toucan.