Hors des sentiers battus, variante Arenal

On attaque fort : montée au volcan Irazú (3 432 m), dont le cratère principal abrite un lac aux reflets changeants — et d'où, par temps clair, on embrasse Caraïbe et Pacifique d'un seul regard. Après un déjeuner campagnard, traversée des crêtes de la Talamanca et plongée dans la vallée de Dota : bienvenue dans la « jungle froide » de San Gerardo de Dota, à 2 200 m, où votre éco-lodge borde la rivière Savegre. Première sortie d'observation avant le dîner.

Lever matinal — c'est l'heure où les colibris s'agitent et où le quetzal sort de sa réserve. À San Gerardo de Dota, votre guide s'appuie sur les pisteurs locaux pour repérer les arbres où niche l'oiseau sacré des Mayas. L'après-midi, sentier au fil de la rivière jusqu'à la cascade, entre fougères arborescentes et troncs moussus. Le soir, plaid et boisson chaude : on est en montagne, et c'est délicieux.

Par les hauteurs du Cerro de la Muerte puis la côte Pacifique sud, la route descend jusqu'au village de Sierpe. Là, changement de monture : un bateau vous emmène à travers la mangrove du Río Sierpe jusqu'à la baie de Drake, porte d'entrée de la péninsule d'Osa — débarquement sur la plage, pieds mouillés garantis. Deux nuits en auberge de charme rustique : simple, authentique, et idéalement placée pour Corcovado.

Embarquement vers 7 h pour la station de Sirena ou de San Pedrillo : vous voilà dans le parc national de Corcovado, qui concentre une part vertigineuse de la biodiversité d'Amérique centrale. La journée se passe à arpenter plages désertes et forêt primaire : aras écarlates, singes-araignées, pécaris — le tapir n'est jamais exclu. Retour à Drake pour le coucher de soleil sur l'océan.

Dernier passage en bateau dans la mangrove du Río Sierpe — caïmans et hérons en embuscade — puis route vers le nord jusqu'au parc national de Manuel Antonio. Randonnée guidée au milieu des singes capucins, singes-écureuils et paresseux, là où la forêt tombe littéralement dans la mer. Le soir, hôtel les pieds dans l'eau dans la région du Tárcoles.

Le matin, croisière de deux heures sur l'estuaire de Guacalillo et la rivière Tárcoles, en lisière du parc de Carara : crocodiles américains par dizaines, échassiers et passages d'aras rouges au-dessus des palétuviers. Déjeuner au retour, puis après-midi entre piscine et plage, à votre rythme.

Matinée tranquille au bord de l'eau, puis retour vers la capitale avec l'arrêt rituel au pont de Tárcoles, où les crocodiles font la sieste en contrebas. Installation à votre hôtel de San José et soirée détendue avec le groupe : la première boucle — le grand sud — est bouclée ; place demain au café, aux forêts de nuages et aux volcans.

Le matin, immersion dans une plantation de café des pentes du Poás : champ, fabrique, torréfaction, dégustation — vous saurez tout du grain costaricien. Déjeuner typique, détour par Grecia et Sarchí et leurs traditions artisanales, puis montée vers Monteverde par les reliefs de la cordillère de Tilarán. Et ce soir, privilège de cette variante : la sortie nocturne en forêt est incluse — kinkajous, grenouilles et tarentules s'éveillent dans le faisceau des lampes-torches.

Matinée d'exploration guidée dans l'une des réserves de Monteverde (Curi-Cancha, Santa Elena ou le Santuario Ecológico) : la forêt de nuages abrite plus de 400 espèces d'oiseaux et 1 500 espèces de plantes. L'après-midi — autre bonus de cette version — vous marchez sur les ponts suspendus d'une réserve privée, au niveau de la canopée, avant la visite d'un jardin de colibris en fin de journée.

Envie de sensations ? Les tyroliennes peuvent remplacer les ponts suspendus (frais sur place).

Traversée des paysages bucoliques de la cordillère de Tilarán en direction du volcan Arenal, avec pauses gourmandes et photographiques : belvédère sur le lac, étals d'artisanat, et tous les arrêts qu'imposent singes, coatis et oiseaux croisés en chemin. Installation en hôtel de charme au pied du volcan.

Ce soir en option : bains d'eau thermale chauffés par le volcan (inclus dans certains hôtels, sinon frais sur place).

La journée qui donne son nom à cette variante : exploration des sentiers du parc national du volcan Arenal, entre coulées de lave figées et points de vue sur le cône parfait du colosse aujourd'hui assoupi — cours de vulcanologie en plein air assuré par votre guide. Déjeuner typique dans une petite ferme de l'autre versant, puis visite de ses plantations et de son digesteur de biomasse. Retour à l'hôtel pour souffler, ou balade à La Fortuna avec le guide.

Départ aux premières lueurs, petit-déjeuner costaud à Guápiles, puis embarquement à La Pavona pour une heure de navigation jusqu'à votre lodge de Tortuguero — un monde sans routes, accessible uniquement par l'eau ou les airs. L'après-midi, balade dans le village serré entre lagune et mer des Caraïbes, retour par la plage.

De juillet à octobre, en option : sortie nocturne d'observation de la ponte des tortues (frais sur place).

Excursions en bateau au cœur du parc national de Tortuguero, matin et fin d'après-midi, quand la faune s'active : caïmans, paresseux, singes hurleurs et une avifaune parmi les plus riches du pays. Entre deux navigations, piscine, sentiers et jardin de grenouilles du lodge. Une conclusion tout en douceur après deux semaines intenses.

Navigation de retour vers La Pavona, puis route à travers la forêt du parc Braulio Carrillo, déjeuner buffet en chemin. Arrivée à l'aéroport de San José en fin d'après-midi : prévoyez un vol décollant après 20 h — ou confiez-nous une nuit supplémentaire ou une extension plage pour finir en beauté.