La traversée nature, du nord au sud

Avant même le petit-déjeuner, une promenade matinale autour du lodge réserve souvent les plus belles observations : la région du Rincón de la Vieja compte parmi les meilleurs spots ornithologiques du pays. Place ensuite au parc national : marmites de boue bouillonnante, fumerolles et forêt sèche se découvrent au choix par des sentiers faciles ou par une montée plus sportive vers les hauteurs du volcan — chacun son rythme, le guide accompagne. Fin d'après-midi de détente au ranch, dîner buffet au lodge.

Dernier lever de soleil sur la forêt sèche avec votre guide, puis cap au sud-est par la route panaméricaine, ponctuée d'arrêts d'observation et d'un déjeuner dans un restaurant typique. Arrivée à San José en milieu d'après-midi : installation dans un hôtel 4★ au cœur d'un quartier pratique et animé, piscine et salon de détente compris. Dîner au restaurant de l'hôtel.

Journée dense sur les flancs du Poás. D'abord le parc national, tout en haut : le cratère du volcan — toujours actif — est l'un des plus larges au monde, cerné d'une forêt de nuages peuplée de colibris. Puis une plantation de café pour suivre le grain de la cerise rouge à la tasse, torréfaction et dégustation comprises. Déjeuner buffet aux jardins de La Paz, où les cascades du río La Paz dévalent la montagne entre serres à papillons, jardin d'orchidées et volières de colibris. Retour à San José en fin d'après-midi.

Départ matinal pour le volcan Irazú, le plus haut du pays (3 432 m) : cinq cratères, dont le principal abrite un lac aux reflets verts, et — par temps clair — une vue qui embrasse les deux océans. Après un déjeuner typique, la route traverse les sommets de la cordillère de Talamanca avant de plonger vers la vallée du Savegre : en quelques kilomètres, bambous géants et arbres chargés de mousses remplacent les pâturages — bienvenue à San Gerardo de Dota. Installation en éco-lodge en bordure de rivière, première marche guidée dans la forêt de nuages et dîner au coin du feu.

Réveil au ballet des colibris, puis départ jumelles en main avec votre guide à la recherche du quetzal resplendissant — la vallée de San Gerardo de Dota est l'un des meilleurs sites d'Amérique centrale pour l'observer, et l'itinéraire s'adapte aux derniers sites de nidification repérés. L'après-midi, randonnée le long de la rivière Savegre jusqu'à une cascade, dans un décor de jungle d'altitude unique. Soirée paisible au lodge, buffet familial.

Descente de la cordillère par les hauteurs du Cerro de la Muerte, traversée de San Isidro del General, puis la Costanera déroule la côte Pacifique jusqu'au village de Sierpe. On y troque le minibus contre un bateau : une heure de navigation dans la mangrove du Río Sierpe avant un débarquement directement sur la plage — sandales aux pieds ! — dans la baie de Drake, aux portes de la péninsule d'Osa. Deux nuits en auberge de charme entre plage et forêt ; fin de journée libre, baignade ou balade avec le guide.

À Drake, le confort est volontairement simple — ni piscine, ni télévision : ici, le luxe, c'est la nature à l'état brut.

Embarquement vers 7 h pour la station de Sirena ou de San Pedrillo, au cœur du parc national de Corcovado, qui protège l'un des derniers grands pans de forêt tropicale du versant Pacifique d'Amérique centrale. Randonnée guidée entre plage et forêt primaire : singes, aras rouges, trogons, tamanoirs — et, avec un peu de chance, tapir ou pécari. Pique-nique face à l'océan, nouvelle marche d'exploration, puis retour à Drake pour le coucher de soleil plein ouest.

Retour en bateau par le Río Sierpe, l'œil ouvert sur les hérons de la mangrove, puis route côtière vers le nord-ouest jusqu'au parc national de Manuel Antonio. Après le déjeuner, marche guidée sur les sentiers du plus célèbre « petit » parc du pays : capucins, singes-écureuils, paresseux tridactyles et criques de carte postale concentrés sur 638 hectares. En fin de journée, installation dans un confortable hôtel posé sur la côte du Tárcoles, plage et piscine comprises. Dîner sur place.

Croisière matinale d'environ deux heures sur l'estuaire de Guacalillo et le Río Tárcoles, à la lisière du parc national de Carara : la rivière héberge l'une des plus importantes colonies de crocodiles américains au monde, survolée par les aras rouges et les échassiers. Déjeuner dans le secteur, puis après-midi de détente bien méritée entre plage et piscine. Dîner face au Pacifique.

Petit-déjeuner, puis route de retour vers l'aéroport international de San José, avec un dernier arrêt sur le pont de Tárcoles pour saluer les crocodiles. Prévoyez un vol décollant après 14 h — ou prolongez l'aventure avec une extension signée Toucan.