Guatemala: un viaggio nella terra dei vulcani, dei Maya e del concentrato di America Centrale

Ho tenuto il Guatemala a distanza per molto tempo. Troppo denso, troppo pieno di storia, troppo lontano da ciò che vendevo ai miei clienti in Costa Rica. Poi, nel 2018, un collega mi ha accompagnato in un viaggio di esplorazione di dieci giorni. Sono tornata esausta, scossa - letteralmente. Probabilmente è la destinazione centroamericana che colpisce di più la prima volta.

Ecco cosa dico ora ai miei clienti che esitano.

Il Guatemala non è una destinazione. È un trailer per tutta l'America Latina.

È questo che mi ha spiazzato subito: il Guatemala, in termini di dimensioni rispetto alla Bulgaria, ha praticamente tutto ciò che si pensa quando si parla di «America Latina». Vulcani attivi in eruzione, rovine Maya nella giungla, laghi d'alta quota circondati da villaggi indigeni in costumi tradizionali, mercati colorati, cattedrali coloniali, spiagge nere vulcaniche sul Pacifico e persino un angolo dei Caraibi (Livingston) con una cultura afro-garifuna unica.

Quattro cuori molto diversi, ognuno dei quali potrebbe essere un viaggio a sé stante.

Antigua: la città coloniale da non dimenticare

Antigua Guatemala, UNESCO dal 1979, è probabilmente la più bella città coloniale dell'America Centrale. Acciottolato irregolare, facciate pastello, cattedrali in rovina dopo i terremoti del XVIIIᵉ secolo, e tre vulcani che sovrastano la città - tra cui il’Acatenango dove è possibile vedere il Fuego che vomita lava in un'eruzione permanente. L'ho scalato nel marzo 2019. Ho trascorso la notte in un bivacco a 3.700 metri, con il Fuego che eruttava proprio di fronte, sputando lava incandescente ogni 20 minuti. Nessuno dorme davvero quella notte. E nessuno ha dimenticato.

Antigua è anche la capitale mondiale delle specialità di caffè arabica: torrefazioni come Fernando's Kaffee e Bella Vista accolgono i visitatori per una degustazione seria. E il mercato domenicale di Chichicastenango (1h30 a nord) è un'esperienza a sé stante. È ancora la base che consiglio per iniziare un viaggio in Guatemala.

Tikal e il mondo sepolto dei Maya

A nord, nella giungla del Petén, Tikal è uno dei più grandi siti archeologici maya conosciuti: sono state identificate 3.000 strutture, di cui solo 200 sono state scavate. Le piramidi si ergono per 70 metri dalla volta celeste. Salite lassù al sorgere del sole - le scimmie urlatrici che aprono il concerto, la nebbia che si disperde sui templi - e in pochi minuti capirete com'era la civiltà Maya al suo apice.

Il mio preferito in assoluto: trascorrere una notte al Jungle Lodge nel parco e scalare il Tempio IV prima dell'alba. Quello che ho visto lì nel settembre 2021 - i tucani che passano, i pappagalli verdi in volo, la nebbia che rivela gradualmente le piramidi - è una delle tre o quattro mattine che hanno cambiato il mio modo di vendere un viaggio.

Il lago Atitlán e i villaggi maya

Aldous Huxley scrisse nel 1934 che il lago Atitlán era «il più bel lago del mondo». Non mi spingerei così lontano, ma è probabilmente il lago più emozionante che abbia visto in America Latina. Un cratere collassato riempito d'acqua, a 1.500 metri di altitudine, circondato da tre vulcani e da una dozzina di villaggi maya dove ogni comunità conserva la sua tessitura tradizionale, la sua lingua (kaqchikel o tz'utujil, a seconda del lato del lago in cui ci si trova) e i suoi riti.

Un minimo di quattro notti ad Atitlán. Un giorno a San Pedro (giovane e vivace), un giorno a Santiago Atitlán (la più tradizionale), un giorno a San Marcos (yoga e silenzio), un giorno a San Juan (incredibili artigiani tessili). Hotel di riferimento: il Casa Palopó a Santa Catarina, con una vista lago mozzafiato, di proprietà di una famiglia guatemalteca.

Quando andare, davvero

Il Guatemala ha due stagioni. Stagione secca da novembre ad aprile - Comfort totale, ma alta stagione (Natale, Semana Santa, che è un evento a sé stante ad Antigua, una delle settimane sante più spettacolari del mondo). Stagione verde da maggio a ottobre - pioggia del tardo pomeriggio, paesaggi esplosivi, prezzi bassi. La mia opinione è chiara: Aprile o Novembre sono le finestre di opportunità perfette: il clima è ancora secco, i prezzi sono ancora bassi e c'è poca gente sui siti.

Quanto tempo concedere

Come dappertutto, posso dire onestamente. Non andate per meno di dieci giorni. Il Paese richiede tempo: le strade si snodano attraverso la sierra, i trasferimenti sono lunghi e ogni tappa richiede diverse notti di pernottamento. Il nostro programma di dieci giorni «Guatemala essenziale» combina Antigua + Atitlán + Tikal. Una quindicina di giorni comprende Chichicastenango, il mercato di Sololá e un angolo di Pacifico. In tre settimane ci si può spingere fino a Livingston sul versante caraibico o a Semuc Champey (cascate turchesi nella giungla).

Come Toucan compone il vostro Guatemala

Il nostro approccio rimane lo stesso che altrove. Nessun catalogo, hotel visitati sul posto, corrispondente di lingua francese contattabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tramite WhatsApp. Per coloro che desiderano comporre il proprio itinerario in tempo reale, il nostro Toucan Discovery Dynamics elenca la disponibilità e i prezzi degli hotel.

Per capire il posto del Guatemala nella regione e i codici del viaggio in America Centrale, consiglio anche di rileggere il nostro articolo fondamentale su Panama o il nostro articolo fondamentale sul Nicaragua - Questi tre Paesi condividono molti degli stessi codici, ma vivono in modo molto diverso.

Il Guatemala non è una destinazione facile. Ma è la destinazione che lascia l'impressione più duratura. In quindici anni di attività posso dirlo: nessuno dei miei clienti che sono stati lì è tornato immutato. Forse è questo il vero lusso di una destinazione: che ti cambia un po'.

Buen viaje, chapin!