Costa Rica e Panama: la grande scoperta

Prima colazione di gruppo, poi salita sui fianchi del Poás per una visita completa della piantagione: dalla ciliegia rossa al chicco tostato, con degustazione inclusa. Nel pomeriggio sosta a Grecia e Sarchí, capitale dei carri dipinti, artigianato emblema del paese. La strada sale poi nella Cordigliera di Tilarán fino a Monteverde, dove il tuo lodge ai margini della foresta nebulare ti attende.

In opzione per questa sera: uscita notturna guidata per incontrare la fauna selvatica notturna (costi sul posto).

Mattinata di esplorazione in una delle grandi riserve di Monteverde — Curi-Cancha, Santa Elena o Monteverde in base alle condizioni: orchidee, bromelie, 400 specie di uccelli e, se la nebbia lo permette, il quetzal. Nel pomeriggio, prendi quota sui ponti sospesi di una riserva privata, con lo sguardo immerso nella chioma degli alberi, prima della visita a un giardino di colibrì a fine giornata.

Per i temerari: zipline sopra la foresta opzionale (costo in loco).

Percorso panoramico attorno al Lago Arenal, costellato di soste: punto panoramico sul lago, caffè-belvedere, bancarelle di artigianato e frenate improvvise ogni volta che un coati o un tucano attraversa il paesaggio. Sistemazione in un hotel di charme ai piedi del vulcano. Arenal, poi relax nei giardini o passeggiata di osservazione con la tua guida.

Stasera, bagni termali riscaldati dal vulcano: inclusi in alcuni hotel del circuito, altrimenti opzionali (a pagamento in loco).

Mattina, sentieri del parco nazionale dell'Arenal : camminiamo sulle colate laviche del 1968 mentre la guida racconta la vita tumultuosa del colosso, oggi assopito. Pranzo contadino in una piccola fattoria sull'altro versante, visita alle sue coltivazioni e al suo digestore di biomassa – il Costa Rica sostenibile in pratica. Pomeriggio libero: piscina, giardini o fuga a La Fortuna.

Partenza all'alba, colazione robusta a Guápiles, poi imbarco al molo di La Pavona: un'ora di navigazione tra fiumi e canali per raggiungere Tortuguero, dove nessuna strada porta. Pranzo a buffet al lodge, poi visita del villaggio, incastonato tra il canale e il Mar dei Caraibi, e ritorno a piedi lungo la spiaggia dove depongono le tartarughe.

Da luglio a ottobre, con supplemento facoltativo: osservazione notturna della deposizione delle uova delle tartarughe verdi (costo in loco).

Intera giornata nel parco nazionale di Tortuguero : safari in barca a filo d'acqua — caimani, basilischi, scimmie urlatrici, martin pescatori — e passeggiate sui sentieri del lodge. Tra un'escursione e l'altra, piscina, giardino delle rane e pisesta su amaca sotto sei metri di pioggia annuale (non tutti nello stesso giorno, promesso).

Barca fino a La Pavona, poi attraversamento dell'immensa foresta del Parco Nazionale Braulio Carrillo, con pranzo a buffet lungo il percorso. Arrivo a San Giuseppe ore 16:00-17:00: installazione, cena con il gruppo e serata tranquilla — domani inizia il secondo capitolo, in pieno sud.

Rotta verso l'Irazú, 3.432 m, il vulcano più alto del paese: cinque crateri, un lago sulfureo color smeraldo e, con una mattinata limpida, i due oceani all'orizzonte. Dopo un pranzo regionale, la strada si inerpica nella cordigliera di Talamanca e scende verso la valle di San Gerardo de Dota, regno fresco di bambù giganti e meli selvatici. Eco-lodge lungo il Savegre, prima passeggiata naturalistica.

All'alba, il balletto dei colibrì apre la giornata; poi la tua guida, informata dagli osservatori San Gerardo de Dota Sui nidi del momento, vi portiamo a scovare il quetzal splendente. Nel pomeriggio, escursione lungo il fiume fino alla cascata, tra licheni e felci arboree. Cena a buffet accanto al fuoco, notte accogliente a 2.200 m.

Mirador in cima al Cerro de la Muerte, poi una lunga discesa verso la costa meridionale fino al villaggio fluviale di Sierpe. Lì, tutti si imbarcano: la barca scende il fiume attraverso la grande mangrovia prima di dirigersi verso la baia di Drake, all'ingresso della penisola di Osa. Sbarco sulla spiaggia, sandali ai piedi; due notti in un affascinante albergo rustico, semplice e ben tenuto, vicinissimo al parco Corcovado.

Alle 7:00, battello per Sirena o San Pedrillo, nel parco nazionale di Corcovado – la foresta pluviale più vasta del versante Pacifico dell'America centrale. Escursioni guidate per l'intera giornata: ara scarlatte, formichieri, pecari, quattro specie di scimmie e, per i fortunati, il tapiro. Picnic con vista sul Pacifico, rientro a Drake nel primo pomeriggio e tramonto a Ovest.

Risalita del Sierpe all'alba — ultimo safari di mangrovie — poi strada costiera fino al parco nazionale di Manuel Antonio. Sui suoi 638 ettari, la densità animale sfiora l'incredibile: bradipi, scimmie cappuccine, scimmie scoiattolo, iguane e spiagge orlate di giungla. In serata, sistemazione in un hotel sul lungomare vicino a Tárcoles, piscina inclusa.

Crociera mattutina di due ore sull'estuario di Guacalillo e sul fiume Tárcoles, al confine con il Parco Carara: questa è una delle più alte concentrazioni di coccodrilli americani al mondo, sotto il viavai delle are scarlatte. Pranzo al rientro, poi pomeriggio a tuo piacimento tra spiaggia e piscina. Ultima notte costaricana.

Tappa fotografica al ponte sul fiume Tárcoles — i coccodrilli sottostanti meritano una sosta — poi strada per l'aeroporto di San José e volo (incluso) per Città di Panama. Accoglienza e sistemazione in hotel 4 stelle ai piedi delle torri: l'America Centrale cambia improvvisamente scala.

Da Gamboa, la vostra nave da crociera si addentra nella famosa tagliata Culebra, aperta con picconi e dinamite attraverso lo spartiacque continentale. Seguono le chiuse di Pedro Miguel e poi di Miraflores — 27 metri di discesa verso il Pacifico —, il Ponte delle Americhe e l'arrivo alla marina di Flamenco, con lo skyline come sfondo. Pranzo servito a bordo; commenti affidati a una guida locale (inglese/spagnolo).

Su richiesta: guida privata francofona per la crociera sul canale (preventivo su richiesta).

Direzione del parco nazionale Chagres, poi 45 minuti in piroga lungo il fiume — atmosfera amazzonica garantita — fino al villaggio Emberá. La comunità vi accoglie con musica: artigianato (lavorazione di cesti, sculture, gioielli), pitture corporee con jagua, medicina delle piante spiegata nella foresta, e pranzo a base di pesce e platani servito su una foglia di banano, scandito dalle danze. Ritorno alla capitale a fine giornata.

Attraversamento dell'istmo verso Colón e la costa caraibica. Sul suo promontorio sopra l'estuario del Chagres, il forte San Lorenzo (1598) allinea ancora i suoi cannoni coloniali rivolti verso il mare — Henry Morgan lo conquistò nel 1670 prima di marciare su Panama. Successiva visita degli chiuse di Gatún, le più colossali del canale, poi ritorno a Panama City.

Gran finale: le rovine di Panamá Viejo (1519), poi i vicoli e i balconi del Casco Viejo, Patrimonio dell'Umanità UNESCO — Plaza de Francia, Plaza Bolívar, chiese coloniali. Pranzo nel cuore del quartiere, museo del Canale se l'orario lo permette, e ultimo sguardo alle navi dalla piattaforma di Miraflores. Trasferimento all'aeroporto di Panama City (consigliato volo dopo le 16:00). Diciannove giorni pieni — e la voglia di tornare.