La gran travesía, final balneario

Avant même le petit-déjeuner, les lève-tôt suivent le guide autour du lodge : la région du Rincón de la Vieja compte parmi les meilleurs postes d'observation d'oiseaux du pays. La journée se poursuit dans le parc national, où chacun choisit son rythme : sentier principal le long des marmites de boue bouillonnante et des fumerolles, ou randonnée plus sportive vers les hauteurs du volcan. Fin d'après-midi au calme du ranch, dîner buffet sur place.

Dernier concert d'oiseaux au saut du lit, puis on avale la panaméricaine vers le sud-est, ponctuée d'arrêts d'observation et d'un déjeuner typique en chemin. Arrivée à San José dans l'après-midi : hôtel 4★ en quartier commerçant, temps libre pour flâner ou se reposer, dîner au restaurant de l'hôtel.

Journée volcanique et végétale : montée au parc national du volcan Poás pour contempler son cratère géant — l'un des plus larges du monde, toujours actif — cerné de forêt naine d'altitude. En redescendant, visite complète d'une plantation de café (récolte, fabrique, torréfaction, dégustation), puis déjeuner buffet aux jardins de La Paz : une succession de cascades spectaculaires, des serres à papillons, des volières de colibris et même un serpentarium. Retour en fin de journée à San José.

Départ matinal pour l'Irazú, géant de 3 432 m : depuis le belvédère, on embrasse ses cinq cratères, dont le principal abrite un lac sulfureux aux reflets verts — et par chance matinale, la Caraïbe et le Pacifique d'un seul regard. Déjeuner régional, puis la route s'élève dans la cordillère de Talamanca avant de basculer vers San Gerardo de Dota : un canyon frais où poussent bambous géants et fougères arborescentes. Éco-lodge au bord de la rivière Savegre, courte randonnée d'approche avec le guide, dîner au coin du feu.

Dès l'aube, les colibris bourdonnent autour du lodge — puis cap sur les sentiers de San Gerardo de Dota, jumelles au cou : votre guide, briefé par les pisteurs locaux sur les nids fraîchement repérés, met toutes les chances de votre côté pour croiser le quetzal resplendissant. L'après-midi, le sentier de la rivière mène à une belle cascade, entre lichens et avocatiers sauvages. Nuit douillette à 2 200 m.

Grande journée de transition : passage par les crêtes du Cerro de la Muerte, descente vers San Isidro puis la côte sud par la Costanera, jusqu'au village de Sierpe. Là, on embarque pour descendre le fleuve à travers l'immense mangrove, cap sur la baie de Drake, à la pointe de la península de Osa. Le débarquement se fait directement sur la plage — prévoyez les sandales ! Deux nuits en auberge de charme rustique : ici, le luxe, c'est la situation, pas les équipements.

À 7 h, le bateau file vers la station de Sirena ou de San Pedrillo, au cœur du parc national de Corcovado — l'un des écosystèmes les plus riches de la planète. Marches guidées entre plage déserte et forêt primaire, à l'affût des aras rouges, pécaris, tamanoirs, et pourquoi pas du tapir de Baird. Pique-nique sur place, puis retour à Drake en milieu d'après-midi : fin de journée libre, coucher de soleil plein ouest garanti par temps dégagé.

Remontée matinale du fleuve Sierpe — l'occasion d'un dernier safari dans les palétuviers — puis route côtière vers le parc national de Manuel Antonio. Après le déjeuner, randonnée guidée dans ce petit bijou de 638 hectares où capucins, singes-écureuils et paresseux se partagent les arbres au-dessus de plages superbes. Le soir, installation dans un hôtel balnéaire de la région du Tárcoles, piscine et plage à portée de tongs.

Ce matin, croisière de deux heures sur l'estuaire de Guacalillo et le río Tárcoles, à la frontière du parc de Carara : la rivière héberge l'une des plus fortes densités de crocodiles américains au monde, survolée par les aras rouges et arpentée par toutes sortes d'échassiers. Déjeuner au retour, puis après-midi détente entre piscine et plage — un avant-goût de la suite.

Après le petit-déjeuner, transfert privé vers le nord du littoral : environ quatre heures de route jusqu'à la plage de Langosta, voisine de Tamarindo, dans le Guanacaste. Déjeuner libre en chemin, puis installation à l'hôtel 4★ posé face à l'océan : dès cet instant, la formule tout compris prend le relais — buffets, bars, boissons locales et activités de plage. Le guide vous laisse ici à votre farniente.

Trois journées sans montre ni programme, sur le sable de Langosta, aux portes du parc marin Las Baulas. Selon l'humeur : kayak, snorkeling, planche à voile, tennis, beach-volley — ou la stricte alternance transat-baignade-buffet. Les restaurants de l'hôtel passent du buffet aux tables à la carte italienne et japonaise, boissons locales toujours incluses, et le spa veille sur les muscles encore courbatus de Corcovado. Le village de Tamarindo, tout proche, vaut la balade pour ses spots de surf et son ambiance décontractée.

Envies d'évasion ? L'hôtel propose des excursions à la carte : catamaran au couchant, estuaire en kayak, sortie snorkeling (frais sur place).

Petit-déjeuner les yeux sur l'océan, puis courte navette vers l'aéroport de Liberia — comptez environ 1 h 15 et prévoyez un vol décollant après 14 h (retour possible sur San José sur demande). Vous repartez avec la diagonale complète du Costa Rica dans la carte mémoire. Pura vida !