Padrenamamá. El pivote de las Américas.

Panamá no es solo un país centroamericano, es El eje de las Américas. Geográficamente, el istmo dibuja una S de 75 km de ancho en su punto más estrecho, donde el Atlántico y el Pacífico se miran. Políticamente, se independizó de Colombia en 1903, en un movimiento orquestado con Washington para permitir la construcción del canal. Económicamente, vive del tránsito, marítimo a través del canal, aéreo a través del centro neurálgico Copa Airlines que dessert l'ensemble del continente, financier a través de un centro extraterritorial que lo convirtió en el «Singapur latino». Y culturalmente, es el país más cosmopolita de América Central descendientes españoles, afroantillanos venidos desde Barbados y Jamaica para cavar el canal, comunidades chinas (desde 1854, la más antigua de AmCent), indias, libanesas, judías sefardíes, y por supuesto siete pueblos indígenas que aún ocupan el 22,1 % del territorio en las comarcas autónomas.

En el centro de todo esto, hay El Canal de Panamá. Abierto en 1914 después de diez años de obras estadounidenses (y un primer proyecto francés abandonado en 1889 bajo Ferdinand de Lesseps), tiene 80 kilómetros de largo y ahorra 12.000 km de rodeo por el Cabo de Hornos. En el esclusas de Miraflores, asistimos en directo al paso de los portacontenedores Panamax — la fascinación es total, mecánica, hidráulica. Desde la expansión de 2016, nuevas esclusas Neopanamax permiten el paso de los gigantes: 15.000 barcos al año, lo que representa cerca del 61 % del tráfico marítimo mundial. El Canal volvió a estar bajo soberanía panameña el 31 de diciembre de 1999 — fecha que los panameños aún celebran. Y al lado, el Casco Viejo — UNESCO 1997, casco antiguo colonial con iglesias barrocas, balcones andaluces restaurados, bares en azoteas del Hotel American Trade tú o Tántalo — se encuentra frente al horizonte futurista de Ciudad de Panamá, y nadie más en el mundo ofrece ese contraste.

Más allá de la capital, Panamá es dos países superpuestos : el Caribe y el Pacífico. En el lado caribeño, el archipiélago de San Blas / Guna Yala — 365 islas no 49 habitadas, gestionadas por el pueblo Guna desde su revolución de 1925 (los Guna son uno de los muy pocos pueblos en el mundo que han conservado una autonomía política real dentro de un estado). Las mujeres todavía cosen allí dientes, estos paneles textiles de aplicación invertida considerados una cumbre del arte popular mundial — cada mola es única, firmada a mano por la costurera. Más al oeste, Bocas del Toro, archipiélago de nueve islas bordeadas de arrecifes de coral y manglares, donde la influencia afrocaribeña marca el ritmo: creole inglés, calipso, arroz con leche de coco. Por el lado del Pacífico, el'Isla Coiba — antigua prisión federal devuelta a la naturaleza en 2004, declarada reserva marina de la UNESCO en 2005, el parque marino tropical más grande del Pacífico oriental — donde se ven tiburones ballena, mantarrayas y bancos de martillos. Y la península de'Azuero, corazón folclórico del país, cuna del tamborito y de la pollera, el vestido tradicional considerado el más hermoso de América Latina.

En cuanto a la naturaleza, Panamá juega en la liga mayor. Atrapado entre Colombia y Costa Rica, en la unión biogeográfica de las dos Américas, alberga cerca de 1.000 especies de aves — más que Canadá y Estados Unidos juntos. Aquí es donde vive el Águila harpía (águila harpía), pájaro nacional y El ave rapaz más poderosa del mundo, que caza monos y perezosos en el dosel del Darién. Es aquí donde se encuentra la rana dorada de Panamá (Atelopus zeteki), símbolo nacional en peligro crítico de extinción. Por el lado del café, las tierras altas de Boquete y Volcán producen desde hace veinte años la legendaria variedad Geisha, cuyos lotes de la Hacienda La Esmeralda rompieron todos los récords mundiales de subastas — más de 10.000 dólares la libra a las ventas especiales. Último punto decisivo: Panamá está fuera de la trayectoria del ciclón. No es posible un huracán — la latitud es demasiado baja. Donde sus vecinos del norte deben lidiar con la temporada de huracanes, Panamá se deja visitar todo el año. Es el único país de América Central del que se puede decir eso.