PapanaMa. Der Dreh- und Angelpunkt Amerikas.

Panama ist nicht nur ein Land in Mittelamerika – es ist das Dreh- und Angelpunkt für Nord- und Südamerika. Geografisch gesehen bildet die Landenge eine S-Form von 75 km Breite an ihrer engsten Stelle, an der sich Atlantik und Pazifik begegnen. Politisch wurde sie von Kolumbien unabhängig am 1903, in einer mit Washington orchestrierten Bewegung, die den Bau des Kanals ermöglichte. Wirtschaftlich lebt es vom Transit – maritim über den Kanal, luftseitig über den Hub Copa Airlines das den gesamten Kontinent bedient, finanziert über einen Offshore-Standort, der es zum «Singapur Lateinamerikas» gemacht hat. Und kulturell ist es Das kosmopolitischste Land Mittelamerikas Nachfahren von Spaniern, Afro-Antillenbewohnern, die zum Kanalbau aus Barbados und Jamaika kamen, eine chinesische Gemeinschaft (seit 1854 die älteste in Zentralamerika), Inder, Libanesen, sephardisch-jüdische und natürlich sieben indigene Völker die noch 221 % des Gebiets in autonomen Comarcas ausmachen.

Im Mittelpunkt von alledem steht der Panamakanal. Eröffnet in 1914 Nach zehn Jahren amerikanischer Bauarbeiten (und einer ersten französischen Baustelle, die 1889 unter Ferdinand de Lesseps aufgegeben wurde) ist er 80 Kilometer lang und spart 12.000 km Umweg um Kap Hoorn. Schleusen von Miraflores, kann man live miterleben, wie die Panamax-Containerschiffe vorbeifahren – die Faszination ist total, mechanisch, hydraulisch. Seit die Erweiterung von 2016, neue Schleusen für Neopanamax-Schiffe ermöglichen die Passage von Giganten: 15.000 Schiffe pro Jahr, was fast 61 % des weltweiten Seegüterverkehrs entspricht. Der Kanal wurde am 31. Dezember 1999 — ein Datum, das die Panamaer noch immer feiern. Und daneben der Casco Viejo — UNESCO 1997, eine alte Kolonialstadt mit Barockkirchen, restaurierten andalusischen Balkonen und Dachterrassenbars American Trade Hotel oder Tantal — bietet einen Blick auf die futuristische Skyline von Panama-Stadt, und kein anderer Ort auf der Welt bietet diesen Kontrast.

Abgesehen von der Hauptstadt ist Panama zwei übereinanderliegende Länder : die Karibik und der Pazifik. Auf der karibischen Seite liegt der Archipel der San Blas / Guna Yala — 365 Inseln werden von den Guna, einem der wenigen Völker der Welt, das sich seine politische Autonomie innerhalb eines Staates bewahrt hat, seit seiner Revolution im Jahr 1925 verwaltet. Die Frauen nähen dort noch die Molas, Diese Textilpaneele in umgekehrter Applikationstechnik gelten als Höhepunkt der weltweiten Volkskunst – jedes Mola ist ein Unikat und von der Näherin handunterschrieben. Weiter westlich, Bocas del Toro, Archipel mit neun Inseln, umgeben von Korallenriffen und Mangroven, wo der afro-karibische Einfluss den Ton angibt – Englisch-Kreol, Calypso, Milchreis mit Kokos. Pazifikseite, das'Isla Coiba — ehemalige Bundesgefängnis, das 2004 der Natur zurückgegeben wurde, 2005 zum UNESCO-Meeresgebiet erklärt, größter tropischer Marinpark des östlichen Pazifiks – hier tummeln sich Walhaie, Mantarochen und Schulen von Hammerhaien. Und die Halbinsel von'Azuero, folkloristisches Herz des Landes, Wiege des Tamborito und des Henne, das traditionelle Kleid, das als das schönste Lateinamerikas gilt.

In Sachen Natur spielt Panama in der obersten Liga. Eingeklemmt zwischen Kolumbien und Costa Rica, am biographischen Knotenpunkt der beiden Amerikas, beherbergt es nahe 1.000 Vogelarten — mehr als Kanada und die Vereinigten Staaten zusammen. Hier lebt der Harpyie Harpyie, Nationalvogel und Der mächtigste Greifvogel der Welt, der Affen und Faultiere in den Baumkronen von Darién jagt. Hier findet man Der Goldmolch von Panama (Atelopus zeteki), nationales Symbol vom Aussterben bedroht. Auf der Kaffeesatte Seite, die Hochebenen von Boquete und Vulkan produzieren seit zwanzig Jahren die legendäre Sorte Geisha, deren Lose der Hacienda La Esmeralda haben alle weltweiten Auktionsrekorde gesprengt — über 10.000 Dollar pro Pfund für Sonderverkäufe. Letzter entscheidender Punkt: Panama liegt außerhalb des Hurrikan-Korridors. Kein Orkan möglich – die Breitengrade sind zu niedrig. Wo seine nördlichen Nachbarn mit der Hurrikansaison fertig werden müssen, lässt sich Panama besuchen das ganze Jahr über. Das ist das einzige Land in Mittelamerika, von dem man das sagen kann.