Parcs, montagnes et côte des baleines

On attaque par une icône nationale : une plantation de café sur les hauteurs du Poás, où vous suivez le grain de l'arbuste au moulin, torréfaction et dégustation à l'appui. Après un déjeuner du terroir, courte halte à Grecia et Sarchí, les villages des charrettes peintes, puis montée vers Monteverde par les crêtes de la cordillère de Tilarán. Et la journée ne s'arrête pas là : après le dîner à l'éco-lodge, votre guide vous emmène en forêt, lampe-torche en main, pour surprendre la faune nocturne qui s'éveille — une sortie incluse, accompagnée d'un spécialiste local.

Matinée de marche guidée dans l'une des réserves de Monteverde — Curi-Cancha, Santa Elena ou la réserve éponyme selon les conditions du jour. Ici, la brume nourrit un monde d'épiphytes, d'orchidées et de centaines d'espèces d'oiseaux. L'après-midi, changement de perspective : vous franchissez les ponts suspendus d'une réserve privée pour dominer la canopée (inclus). Avant le dîner, arrêt dans un jardin où des nuées de colibris se disputent les mangeoires.

Envie de sensations ? Les tyroliennes de la réserve peuvent remplacer les ponts suspendus (frais sur place).

Cap au nord-est à travers les pâturages d'altitude de la cordillère, avec ce que la route offre de meilleur : un café-mirador au-dessus du lac, des étals d'artisans, et l'œil exercé du guide qui fait stopper le véhicule au moindre coati ou toucan. Arrivée en hôtel de charme au pied de l'Arenal, dont le cône veille sur la piscine et les jardins.

Ce soir, en option : sources chaudes d'origine volcanique (accès parfois inclus selon l'hôtel, sinon frais sur place).

Le matin, sentiers du secteur du parc national du volcan Arenal : on marche sur les laves refroidies de 1968 pendant que le guide décortique la vie tumultueuse du volcan, aujourd'hui assoupi. Déjeuner campesino dans une petite exploitation de l'autre versant, qui vous ouvre ses cultures vivrières, sa pépinière et son étonnant digesteur de biomasse. Retour à l'hôtel pour un après-midi libre — farniente, jardins ou escapade à La Fortuna.

Lever aux aurores et descente vers la plaine caraïbe ; le petit-déjeuner attend à Guápiles. Au quai de La Pavona, les valises passent dans la lancha : une heure de navigation entre berges chargées d'oiseaux pour atteindre votre lodge de Tortuguero, un monde sans routes ni voitures. L'après-midi, balade dans le village posé entre lagune et mer des Caraïbes, retour par la plage.

De juillet à octobre, possibilité d'assister de nuit à la ponte des tortues marines (frais sur place).

Journée entière consacrée au parc national de Tortuguero : sorties en bateau au lever du jour et en fin d'après-midi, quand caïmans, singes hurleurs et paresseux s'activent le long des canaux. Entre les deux, le lodge se savoure — sentiers forestiers, jardin de grenouilles, piscine — dans l'une des régions les plus arrosées et les plus vivantes du pays.

On reprend la lancha vers La Pavona, puis la route qui taille à travers la forêt du parc Braulio Carrillo, déjeuner buffet en chemin. Arrivée à San José vers 16 h - 17 h. Le nord emblématique est bouclé ; demain, le circuit bascule vers les montagnes du sud, que la plupart des voyageurs ne verront jamais.

Départ matinal pour grimper au sommet de l'Irazú, point culminant volcanique du pays (3 432 m), où un lac acide vert émeraude occupe le cratère principal — et où, par matin clair, on devine les deux océans à la fois. Après un déjeuner typique, la panaméricaine s'élève dans la cordillère de Talamanca avant de plonger par une petite route vers San Gerardo de Dota : bambous géants, fougères arborescentes, air vif des 2 200 m. Installation en éco-lodge au bord de la rivière Savegre et première sortie d'observation.

Aux premières lueurs, les colibris donnent le spectacle autour du lodge. Puis votre guide, renseigné par les pisteurs du coin sur les nids actifs, vous emmène traquer — aux jumelles — l'oiseau sacré des Mayas : la vallée de San Gerardo de Dota est l'un des tout meilleurs endroits d'Amérique centrale pour le quetzal. L'après-midi, randonnée le long de la Savegre jusqu'à sa cascade, avant une soirée au coin du feu dans la fraîcheur montagnarde.

Dernière marche en altitude sur les hauteurs du Cerro de la Muerte, puis longue descente vers la côte du Pacifique sud. À Uvita, votre éco-lodge est niché dans une réserve privée, à quelques minutes à pied de la mer et du parc national Marino Ballena. L'après-midi vous appartient : sentier vers la très confidentielle Playa Arco, cascade et piscine sur la propriété, ou simple contemplation depuis la terrasse. Ici commence une parenthèse de deux jours en liberté, sans guide — les déjeuners et dîners se prennent à la carte au restaurant du lodge (non inclus).

Journée libre entre forêt et océan. Les sentiers de la réserve alignent une quarantaine d'espèces d'oiseaux, des singes, des paresseux ; la plage, souvent déserte, invite à la baignade. Et si vous venez de décembre à mars ou de juillet à novembre, ouvrez l'œil au large : les baleines à bosse croisent dans ces eaux calmes avec leurs petits — il arrive qu'on les aperçoive depuis la terrasse du restaurant.

À la carte aujourd'hui (frais sur place, selon disponibilité) : sortie snorkeling ou plongée, croisière d'observation des cétacés, kayak dans la mangrove ou excursion aux chutes de Nauyaca.

Dernier regard sur Uvita, puis remontée de la côte vers le parc national de Manuel Antonio. Après le déjeuner, marche guidée dans ce concentré de nature : capucins chapardeurs, singes-écureuils, paresseux tridactyles et plages ourlées de jungle, le tout sur à peine 638 hectares. En fin de journée, installation dans un hôtel balnéaire de la région du Tárcoles, les pieds dans le sable, dîner sur place.

Embarquement matinal pour deux heures de navigation douce sur l'estuaire de Guacalillo et le río Tárcoles, en lisière du parc de Carara : crocodiles américains par dizaines, hérons, spatules roses et le passage flamboyant des aras rouges. Déjeuner au retour de la croisière, puis après-midi de pure détente entre la piscine et la plage de votre hôtel.

Sur la route de San José, arrêt rituel au pont de Tárcoles pour saluer les crocodiles une dernière fois, flâner entre les étals et glisser quelques souvenirs dans le sac. Si l'horaire s'y prête, petit tour guidé de la capitale avant le transfert à l'aéroport — prévoyez un vol décollant après 15 h, ou prolongez avec une extension Toucan.