Costa Rica & Panama : l'essentiel des deux pays

Départ matinal vers le toit volcanique du Costa Rica : l'Irazú, 3 432 m, dont le cratère principal abrite un lac sulfureux aux reflets verts. Par temps clair, le sommet offre un privilège rare — voir la Caraïbe et le Pacifique d'un même regard. Après un déjeuner typique, la route s'élève dans la cordillère de Talamanca puis plonge vers San Gerardo de Dota : bambous géants, fougères arborescentes, air vif des « jungles froides ». Installation en éco-lodge au bord de la rivière Savegre et première balade d'observation avec votre guide naturaliste.

Les colibris donnent le réveil autour du lodge. Jumelles au cou, vous partez ensuite avec le guide sur les sentiers de San Gerardo de Dota, l'un des tout meilleurs territoires d'Amérique centrale pour croiser le quetzal resplendissant — les pisteurs locaux signalent chaque matin les nids actifs. L'après-midi, le sentier de la rivière vous mène jusqu'à une jolie cascade, entre lichens, avocatiers sauvages et plantes épiphytes. Dîner-buffet au coin du feu, nuit à 2 200 m d'altitude.

Grande bascule vers le Pacifique sud : passage par les crêtes du Cerro de la Muerte, descente sur San Isidro puis la Costanera, jusqu'au petit port fluvial de Sierpe. Là, on troque le minibus contre un bateau : la descente du fleuve serpente à travers l'une des plus vastes mangroves d'Amérique centrale avant de déboucher sur la baie de Drake, à la pointe de la Osa-Halbinsel. Débarquement directement sur la plage — sandales conseillées ! Deux nuits en auberge de charme rustique : le confort y est simple, la situation spectaculaire.

À 7 h, le bateau met le cap sur la station de Sirena ou de San Pedrillo, au cœur du parc national de Corcovado — National Geographic l'a qualifié d'endroit le plus intense de la planète en biodiversité. Marches guidées entre plage déserte et forêt primaire : aras rouges, pécaris, tamanoirs, et peut-être le discret tapir de Baird. Pique-nique face à l'océan, nouvelle randonnée, puis retour à Drake en milieu d'après-midi pour un coucher de soleil plein ouest, les pieds dans le sable.

Remontée matinale du Sierpe — dernier safari au fil des palétuviers — puis route côtière vers le nord. L'après-midi, randonnée guidée dans le parc national de Manuel Antonio : 638 hectares seulement, mais une densité folle de capucins, singes-écureuils, paresseux et iguanes au-dessus de plages de carte postale. Le soir, installation dans un hôtel posé sur la côte du Tárcoles, piscine et plage à portée de main.

Ce matin, croisière d'environ deux heures sur l'estuaire de Guacalillo et le río Tárcoles, en lisière du parc de Carara : on navigue ici au milieu de l'une des plus fortes concentrations de crocodiles américains au monde, sous le vol des aras rouges et des échassiers. Déjeuner au retour, puis après-midi de détente entre piscine et Pacifique — dernière soirée costaricienne.

Petit-déjeuner, puis route vers l'aéroport de San José — avec un dernier arrêt au pont du Tárcoles pour saluer les crocodiles. Embarquement sur le vol (inclus) à destination de Panama-Stadt : à l'arrivée, accueil, transfert et installation en hôtel 4★ au cœur de la capitale la plus verticale d'Amérique centrale. Soirée libre face à la skyline.

Journée d'exception : depuis Gamboa, vous embarquez pour descendre le canal de Panama côté Pacifique. Le bateau traverse la coupe Culebra — taillée à même la ligne de partage des eaux —, franchit les écluses de Pedro Miguel puis de Miraflores, où il s'abaisse de 27 mètres au total, et passe sous le pont des Amériques avant de rejoindre la marina de Flamenco, skyline en toile de fond. Déjeuner servi à bord, commentaires d'un guide local (anglais/espagnol).

En option : guide francophone privé pour la croisière du canal (devis sur demande).

Cap sur le parc national Chagres : trois quarts d'heure de pirogue sur la rivière — un avant-goût d'Amazonie — pour rejoindre un village emberá. Accueil en musique, peintures corporelles au jagua, vannerie et sculptures, balade botanique autour des plantes médicinales : une journée de rencontre, simple et vraie. Le déjeuner, poisson grillé et bananes plantain servis dans une feuille de bananier, se savoure au son des danses traditionnelles. Retour à Panama City en fin d'après-midi.

Ce matin, vous traversez l'isthme jusqu'à la côte caraïbe, du côté de Colón. Perché sur un promontoire à l'embouchure du Chagres, le fort San Lorenzo (1598), bâti en blocs de corail, garde encore ses canons coloniaux — le pirate Henry Morgan s'en empara en 1670. Vous visitez ensuite les écluses de Gatún, les plus imposantes du canal, avant de regagner Panama City en fin de journée.

Final en beauté : les ruines de Panamá La Vieja, première ville espagnole du Pacifique (1519), puis les balcons fleuris du Casco Viejo, classé à l'Unesco — églises, place de France, place Bolívar. Déjeuner au cœur du quartier, visite du musée du canal si le temps le permet, et passage à la plate-forme des écluses de Miraflores pour voir transiter les navires. Transfert à l'aéroport de Panama City (prévoyez un vol après 16 h). Pura vida — et hasta pronto !