Costa Rica y Panamá: lo esencial de ambos países

Salida matutina hacia el techo volcánico de Costa Rica: el Irazú, de 3.432 m, cuyo cráter principal alberga un lago sulfuroso de brillos verdosos. En días claros, la cima ofrece un privilegio poco común: divisar el Caribe y el Pacífico con la misma mirada. Tras un almuerzo típico, la carretera asciende por la cordillera de Talamanca y luego desciende hacia San Gerardo de Dota bambúes gigantes, helechos arborescentes, aire fresco de las «junglas frías». Instalación en eco-lodge a orillas del río Savegre y primer paseo de observación con su guía naturalista.

Los colibríes anuncian el amanecer alrededor del lodge. Con gemelos al cuello, sales luego con el guía por los senderos de San Gerardo de Dota, uno de los mejores territorios de América Central para ver el quetzal resplandeciente —los guías locales señalan cada mañana los nidos activos. Por la tarde, el sendero del río te lleva hasta una bonita cascada, entre líquenes, aguacates silvestres y plantas epífitas. Cena buffet junto a la chimenea, noche a 2.200 m de altitud.

Gran cambio hacia el Pacífico Sur: paso por las crestas del Cerro de la Muerte, descenso a San Isidro y luego la Costanera, hasta el pequeño puerto fluvial de Sierpe. Allí, cambiamos el minibús por un barco: el descenso del río serpentea a través de uno de los manglares más extensos de Centroamérica antes de desembocar en la Bahía Drake, en la punta de la península de Osa. Desembarco directamente en la playa - ¡se recomiendan sandalias! Dos noches en una posada rústica con encanto: las comodidades son sencillas, la ubicación espectacular.

A las 7 a.m., el barco se dirige a la estación Sirena o San Pedrillo, en el corazón del parque nacional Corcovado — National Geographic lo calificó como el lugar con mayor intensidad de biodiversidad del planeta. Caminatas guiadas entre playa desierta y selva primaria: guacamayos rojos, pecaríes, osos hormigueros y, quizás, el discreto tapir de Baird. Picnic frente al océano, nueva caminata, y de vuelta a Drake a media tarde para una puesta de sol mirando al oeste, con los pies en la arena.

Ascenso matutino por el Sierpe — último safari por los manglares — luego ruta costera hacia el norte. Por la tarde, caminata guiada por el parque nacional de Manuel Antonio : solo 638 hectáreas, pero una densidad de capuchinos, monos ardilla, perezosos e iguanas increíble sobre playas de postal. Por la noche, instalación en un hotel situado en la costa de Tárcoles, con piscina y playa al alcance.

Esta mañana, un crucero de aproximadamente dos horas por el estuario de Guacalillo y el río Tárcoles, al borde del parque Carara: navegamos aquí en medio de una de las mayores concentraciones de cocodrilos americanos del mundo, bajo el vuelo de guacamayos rojos y aves zancudas. Almuerzo al regresar, y luego una tarde de relax entre la piscina y el Pacífico — última noche costarricense.

Desayuno, luego ruta al aeropuerto de San José — con una última parada en el puente de Tárcoles para saludar a los cocodrilos. Embarque en el vuelo (incluido) con destino a Ciudad de Panamá a la llegada, recepción, traslado e instalación en hotel 4* en el corazón de la capital más vertical de Centroamérica. Noche libre frente al horizonte urbano.

Jornada excepcional: desde Gamboa, se embarca para descender el Canal de Panamá lado del Pacífico. El barco cruza la corte Culebra —tallada en la divisoria de aguas—, pasa las esclusas de Pedro Miguel y luego las de Miraflores, donde desciende un total de 27 metros, y pasa bajo el puente de las Américas antes de llegar al puerto deportivo Flamenco, con el horizonte de la ciudad como telón de fondo. Almuerzo servido a bordo, comentarios de un guía local (inglés/español).

Opcional: guía francófono privado para el crucero por el canal (presupuesto bajo pedido).

Rumbo al Parque Nacional Chagres: tres cuartos de hora en piragua por el río —un anticipo del Amazonas— para llegar a un poblado Emberá. Recepción musical, pinturas corporales con jagua, cestería y esculturas, paseo botánico por las plantas medicinales: un día de encuentro, sencillo y auténtico. El almuerzo, pescado a la parrilla y plátanos servidos en una hoja de banano, se saborea al son de las danzas tradicionales. Regreso a Ciudad de Panamá al final de la tarde.

Esta mañana, cruzas el istmo hasta el costa caribeña, en el lado de Colón. Encaramado en un promontorio en la desembocadura del Chagres, el fuerte de San Lorenzo (1598), construido con bloques de coral, aún conserva sus cañones coloniales; el pirata Henry Morgan se apoderó de él en 1670. A continuación, visitará las esclusas de Gatún, las más imponentes del canal, antes de regresar a Ciudad de Panamá al final del día.

Final de lujo: las ruinas de Panamá La Vieja, primera ciudad española del Pacífico (1519), luego los balcones floridos del Casco Viejo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO — iglesias, Plaza de Francia, Plaza Bolívar. Almuerzo en pleno barrio, visita al Museo del Canal si el tiempo lo permite, y parada en la plataforma de las esclusas de Miraflores para ver pasar los barcos. Traslado al aeropuerto de Ciudad de Panamá (prevea un vuelo después de las 16 h). ¡Pura vida y hasta pronto!