Costa Rica & Panama: l'essenziale di entrambi i paesi

Partenza mattutina verso il tetto vulcanico del Costa Rica: l'Irazú, 3.432 m, il cui cratere principale ospita un lago sulfureo dai riflessi verdi. Con tempo sereno, la cima offre un privilegio raro: vedere i Caraibi e il Pacifico con un unico sguardo. Dopo un pranzo tipico, la strada sale nella Cordigliera di Talamanca per poi scendere verso San Gerardo de Dota bambù giganti, felci arboree, aria frizzante delle «giungle fredde». Sistemazione in eco-lodge sulle rive del fiume Savegre e prima passeggiata di osservazione con la vostra guida naturalistica.

I colibrì danno il buongiorno intorno al lodge. Binocolo al collo, partite poi con la guida sui sentieri di San Gerardo de Dota, uno dei migliori territori del Centro America per ammirare il quetzal splendente: ogni mattina gli accompagnatori locali segnalano i nidi attivi. Nel pomeriggio, il sentiero lungo il fiume vi condurrà a una bella cascata, tra licheni, alberi di avocado selvatico e piante epifite. Cena a buffet davanti al fuoco, pernottamento a 2.200 metri di altitudine.

Grande svolta verso il Pacifico meridionale: passaggio attraverso le creste del Cerro de la Muerte, discesa verso San Isidro e poi la Costanera, fino al piccolo porto fluviale di Sierpe. Lì, si scambia il minibus con una barca: la discesa del fiume serpeggia attraverso una delle più vaste mangrovie del Centro America prima di sfociare nella baia di Drake, nella punta della penisola di Osa. Sbarco direttamente sulla spiaggia: sandali consigliati! Due notti in un'osteria di charme rustico: il comfort è semplice, la posizione spettacolare.

Alle 7, la barca salpa per la stazione Sirena o San Pedrillo, nel cuore del parco nazionale di Corcovado — Il National Geographic lo ha definito il luogo più intenso del pianeta in termini di biodiversità. Escursioni guidate tra spiaggia deserta e foresta primaria: are scarlatte, pecari, formichieri, e forse il discreto tapiro di Baird. Pranzo al sacco di fronte all'oceano, nuova escursione, poi ritorno a Drake nel primo pomeriggio per un tramonto verso ovest, con i piedi nella sabbia.

Salita mattutina del Sierpe - ultimo safari tra le mangrovie - poi strada costiera verso nord. Nel pomeriggio, escursione guidata nel parco nazionale di Manuel Antonio : 638 ettari soltanto, ma una densità pazzesca di cappuccini, scimmie scoiattolo, bradipi e iguana sopra spiagge da cartolina. La sera, sistemazione in un hotel adagiato sulla costa di Tárcoles, piscina e spiaggia a portata di mano.

Questa mattina, crociera di circa due ore sull'estuario del Guacalillo e sul fiume Tárcoles, ai margini del parco di Carara: navighiamo qui in una delle più alte concentrazioni di coccodrilli americani al mondo, sotto il volo di are scarlatte e uccelli trampolieri. Pranzo al ritorno, poi pomeriggio di relax tra piscina e Pacifico — ultima serata costaricana.

Colazione, poi viaggio verso l'aeroporto di San José, con un'ultima sosta al ponte di Tárcoles per salutare i coccodrilli. Imbarco sul volo (incluso) per Città di Panama : All'arrivo, benvenuto, trasferimento e sistemazione in hotel 4 stelle nel cuore della capitale più verticale dell'America Centrale. Serata libera di fronte allo skyline.

Giornata eccezionale: da Gamboa ci si imbarca per scendere il Canale di Panama costa del Pacifico. La nave attraversa la divisione di Culebra — scavata in corrispondenza dello spartiacque —, supera le chiuse di Pedro Miguel e poi di Miraflores, dove scende di 27 metri in totale, e passa sotto il Ponte delle Americhe prima di raggiungere la marina di Flamenco, con lo skyline come sfondo. Pranzo servito a bordo, commenti di una guida locale (inglese/spagnolo).

Su richiesta: guida privata francofona per la crociera sul canale (preventivo su richiesta).

Direzione Parco Nazionale Chagres: tre quarti d'ora di piroga sul fiume — un assaggio d'Amazzonia — per raggiungere un villaggio Emberá. Accoglienza in musica, pitture corporee con jagua, cesteria e sculture, passeggiata botanica tra le piante medicinali: una giornata di incontro, semplice e vero. Il pranzo, pesce grigliato e platani serviti su una foglia di banano, si gusta al suono delle danze tradizionali. Rientro a Panama City nel tardo pomeriggio.

Stamattina attraversi l'istmo fino a costa caraibica, sul lato di Colón. Arroccato su un promontorio alla foce del Chagres, il forte San Lorenzo (1598), costruito con blocchi di corallo, conserva ancora i suoi cannoni coloniali — il pirata Henry Morgan se ne impossessò nel 1670. Visiterai poi le chiuse di Gatún, le più imponenti del canale, prima di rientrare a Panama City a fine giornata.

Finale in bellezza: le rovine di Panamá La Vieja, la prima città spagnola del Pacifico (1519), poi i balconi fioriti del Casco Viejo, patrimonio UNESCO — chiese, Place de France, Place Bolívar. Pranzo nel cuore del quartiere, visita al Museo del Canale se il tempo lo permette, e passaggio alla piattaforma delle chiuse di Miraflores per osservare il transito delle navi. Trasferimento all'aeroporto di Panama City (prevedere un volo dopo le 16:00). Pura vida — e hasta pronto!