Costa Rica e Panama: la grande avventura

Si inizia in modo deciso: l'Irazú, il punto culminante vulcanico del paese a 3.432 m, il suo cratere Diego de la Haya e il suo lago dalle sfumature cangianti: nelle mattine serene, si distinguono i due oceani dalla cresta. Il seguito è una lezione di geografia a grandezza naturale: la panamericana scala la cordigliera di Talamanca prima che una stradina precipitasse verso San Gerardo de Dota. A 2.200 m, il tuo eco-lodge si affaccia sul fiume Savegre; passeggiata serale con la guida, cena a buffet e si consiglia una coperta.

Risveglio al canto dei colibrì, poi caccia fotografica all'uccello più bello delle Americhe: la tua guida, informata dai tracker di San Gerardo de Dota sui nidi attivi, ti porta dove si mostra il quetzal splendente. Nel pomeriggio, seguiamo il fiume Savegre fino alla sua cascata, in uno scenario di felci arboree e alberi muschiosi. Serata accanto al fuoco: la montagna costaricana nella sua soavità.

Addio frescura d'alta quota: dopo una sosta di osservazione sulle alture del Cerro de la Muerte, la strada scende verso la costa sud e il villaggio di Sierpe. Qui ci si imbarca per uno dei trasferimenti più belli del paese: la discesa del fiume in mezzo alla foresta di mangrovie, fino alla Baia di Drake, accessibile solo via mare. Sbarco sulla spiaggia, sistemazione per due notti in un'affascinante locanda rustica – qui non c'è la televisione: lo spettacolo è all'esterno.

Alzarsi all'alba e imbarcarsi per Sirena o San Pedrillo, le stazioni del parco nazionale di Corcovado, santuario assoluto del penisola di Osa. Per tutto il giorno, escursioni guidate tra foresta primaria e spiagge incontaminate: are rosse in stormo, scimmie ragno, pecari — e la speranza costante del tapiro. Rientro in barca nel pomeriggio, bagno o passeggiata nel villaggio di Drake, cena in locanda.

Risaliamo il fiume all'alba — aironi, martin pescatori e a volte un caimano tra le mangrovie — prima di ritrovare la strada costiera. Il pomeriggio è dedicato al parco nazionale di Manuel Antonio, uno spettacolare concentrato di fauna: bradipi tridattili, scimmie cappuccine ladre, scimmie scoiattolo endemiche sopra insenature turchesi. La sera, appoggiate le vostre valigie in un hotel con i piedi nell'acqua, lato Tárcoles.

Due ore di navigazione tranquilla sul fiume Tárcoles e sull'estuario di Guacalillo, alle porte del parco di Carara: coccodrilli americani a decine, ara scarlatte che attraversano il cielo a coppie, trampolieri in gran numero. Rientro per il pranzo, poi tempo libero: piscina, spiaggia, pisolino — domani, cambiamo paese.

Ultimo sguardo ai coccodrilli dal ponte di Tárcoles, poi dirigiti verso l'aeroporto di San José e volo (incluso) per Città di Panama. Accoglienza all'arrivo e sistemazione in hotel 4*: cambio totale di atmosfera, dalle giungle del Pacifico ai grattacieli affacciati sulla baia.

On ne raconte pas le Canale di Panama : lo si naviga. Imbarcato a Gamboa, il vostro battello si addentra nel taglio Culebra, scavato attraverso lo spartiacque delle Americhe, scende le chiuse di Pedro Miguel poi di Miraflores — 27 metri di ascensore acquatico — e termina sotto il ponte delle Americhe, con lo skyline di Panama City in vista. Pranzo a bordo, commenti di una guida locale (inglese/spagnolo).

Su richiesta: guida privata francofona per la crociera sul canale (preventivo su richiesta).

A un'ora e mezza dalla capitale, il Parco Nazionale Chagres protegge il fiume che alimenta il canale e i villaggi del popolo Emberá. Dopo 45 minuti in piroga, l'accoglienza è musicale: tatuaggi effimeri con il jagua, cestini raffinati, danze e una passeggiata botanica dedicata alle piante curative. A pranzo, pesce e platano serviti su una foglia di banano. Una giornata di scambi che ti cambia.

Attraversamento dell'istmo fino al costa caraibica e la regione di Colón. Alla foce del Chagres, il forte San Lorenzo fa la guardia dal 1598: mura di corallo, cannoni spagnoli, memoria del pirata Henry Morgan. Si prosegue con le chiuse di Gatún — le più monumentali del canale — prima di rientrare a Panama City per la serata.

Giornata di storia in due atti: prima le rovine di Panamá La Vieja, fondata nel 1519 e rasa al suolo al passaggio di Morgan; poi il Casco Viejo, gioiello coloniale classificato dall'UNESCO - chiese, Place de France, Place Bolívar e balconi fioriti. Pranzo nel quartiere, visita al Museo del Canale se il tempo lo permette e sosta alla piattaforma di Miraflores per osservare il passaggio delle navi cargo. Stasera si preparano le valigie: si parte per le isole.

Piccolo aereo in partenza da Albrook, rotta per Playón Chico: sotto le ali, gli isolotti corallini delle San Blas si succedono in una sfumatura di blu. Il vostro ospite guna vi accoglie alla pista e vi accompagna con una piroga a motore all'ecolodge, situato su un'isola privata: bungalow fronte mare, elettricità solare, ristorante in riva al mare. Primo bagno in acque degne di uno screensaver.

A seconda della disponibilità dei lodge sull'isola, questo soggiorno caraibico può essere occasionalmente effettuato a Bocas del Toro, in bungalow su palafitte — la formula in vigore ti sarà confermata con la tua prenotazione.

Tre giornate fuori dal tempo nell'arcipelago di Guna Yala, territorio autonomo dove il popolo guna perpetua il suo modo di vita insulare. Ogni giorno, vengono proposte escursioni dai vostri ospiti: traversate in piroga verso isole deserte, snorkeling sulle patate di corallo, visita dei villaggi e dei loro vicoli di sabbia, dimostrazioni di cucito dei molas — questi tessuti ricamati fiammeggianti di cui non ripartirete senza un esemplare. Tra un'uscita e l'altra: amaca, palme da cocco e pensione completa al lodge.

Questa parte del viaggio si svolge in libertà accompagnata: le escursioni incluse sono guidate dai vostri ospiti locali, senza guida turistica.

Ultima colazione con i piedi nella sabbia, piroga fino alla pista e volo interno (incluso) per Panama City. Arriverai all'aeroporto internazionale nel primo pomeriggio: prevedi un volo di ritorno dopo le 16:00. Diciassette giorni, due paesi, un arcipelago, e ricordi per dieci anni.