Il Nicaragua segreto: 7 esperienze che pochi viaggiatori vivono

Sono quindici anni che faccio questo mestiere, e in Nicaragua non smetto mai di stupirmi. Il Paese ha una fortuna che pochi altri hanno conservato: il 90 % del territorio rimane incontaminato, accessibile, quasi segreto. I viaggiatori internazionali si concentrano su tre o quattro mete ovvie: Granada, Ometepe, San Juan del Sur e, a volte, Corn Island. Tutto il resto è il territorio.

Ecco sette esperienze che consiglio ai miei clienti che vogliono andare oltre lo standard. Nessuna è inaccessibile. Nessuna è elitaria. Ma richiedono tempo, curiosità e una certa volontà di lasciarsi sorprendere.

1. L’isola di Ometepe in bicicletta, il secondo giorno

Tutti arrivano a Ometepe. Ma l’80% dei visitatori vi trascorre una sola notte, fa un giro veloce e se ne va. Il posto si svela solo a partire dalla seconda notte, quando i gruppi se ne sono andati.

Ciò che consiglio ai miei clienti: noleggiare una bicicletta a 5 dollari al giorno a Mérida e dirigersi la mattina verso sud attraverso le strade sterrate. Trenta chilometri di paesaggi — piantagioni di cocco, mucche che attraversano, bambini che fanno segno, il vulcano Maderas dritto davanti. Pranzo a San Ramón di fronte al vulcano. Bagno nell’Ojo de Agua, una sorgente naturale cristallina filtrata attraverso la pietra vulcanica, trasparente come il vetro. Ritorno in bicicletta al tramonto.

Ho fatto questo tragitto tre volte tra il 2020 e il 2023, e ogni volta la stessa sensazione: non si è più nel turismo, si è nel paese. Nemmeno una parola di spagnolo sbagliato da dover cercare di nascondere.

2. Il mirador di Catarina, martedì nel tardo pomeriggio

Tutti vanno a Catarina. Ma alle 11, con un autobus di gruppo, con altre quaranta persone. Vai lì di martedì nel tardo pomeriggio, quando gli autobus sono tornati.

Le mirador de Catarina offre probabilmente la vista panoramica più bella del paese: la laguna de Apoyo sottostante (un cratere vulcanico pieno d'acqua turchese), il vulcano Mombacho in lontananza, Granada all'orizzonte. Alle 17:00, la luce dorata cade su tutto e ci sono forse tre persone al punto panoramico. Il mercato dell'artigianato del villaggio adiacente è il posto dove consiglio di comprare un'amaca: una vera, fatta a mano, che dura trent'anni, intorno ai 30 dollari. Non come quelle degli aeroporti.

Discesa del Rio San Juan in lancia

Confine fluviale tra Nicaragua e Costa Rica, il Rio San Juan collega il grande lago al Mar dei Caraibi. Una discesa in lancha di due o tre giorni rivive l'epopea dei conquistadores, dei pirati inglesi e della corsa all'oro californiana, che passava di qui, nel 1849, prima che venisse scavato il canale di Panama.

Tappe che do ai miei clienti: El Castillo e la sua fortezza coloniale del XVII secolo (che si assedia ancora nell'immaginazione), una notte in un lodge in piena giungla a Sabalos (mi piace particolarmente Sabalos Lodge), El Rama, San Juan de Nicaragua all'imbocco caraibico. Tre giorni fuori dal tempo. È un viaggio nel viaggio che pochi francesi hanno fatto.

Estelí, serata dai rollatori di sigari

A nord, nella regione di Estelí, si coltiva uno dei migliori tabacchi al mondo — diretto concorrente di Cuba, e oggi preferito dagli intenditori. Le fabbriche Joya de Nicaragua, Padrón e Plasencia accogliamo i visitatori su appuntamento, ma ciò che mi ha colpito di più non è stata la visita ufficiale.

È una serata che ho condiviso a marzo 2023 con un rotolo (ciclista) che mi ha spiegato per due ore come nascono i leghe — i miscugli di foglie. La foglia di capa che deve brillare, la foglia di sotto-capa che dà corpo, la combinazione che cambia il gusto finale da così a cosà. Una bottiglia di Flor de Caña 18 anni tra noi, e un sigaro fresco che si fuma lentamente. Questo è il Nicaragua che le guide non mostrano.

La laguna de Apoyo in kayak, alle 5:30

A 25 minuti da Granada, il cratere di Apoyo è piena di acqua blu limpida a 28°C costanti. La maggior parte dei visitatori va a metà giornata, in gruppo, su ciambelle gonfiabili. È molto bello. Ma non è quella la laguna.

Ciò che consiglio ai miei clienti appassionati di natura: noleggiare un kayak la sera prima, dormire sulla riva (Paradiso ha delle capanne per 40 dollari a notte), e pagaiare alle 5:30 del mattino. La nebbia si alza sull’acqua. Le scimmie urlatrici iniziano il loro concerto sulle rive. A volte passa un tucano. Alle 6:30 il sole sale sopra il cratere e la laguna diventa incandescente. Quasi da soli. Il silenzio vale bene la levataccia.

6. Una notte in famiglia a Solentiname

L'arcipelago di Solentiname, all'estremo sud del grande lago, è un luogo unico. Conosciuto per il suo movimento artistico comunitario — pittori e scultori naïf avviati negli anni '70 dal poeta-prete Ernesto Cardenal — questo gruppo di isole è rimasto preservato dal turismo di massa per una ragione semplice: è molto lontano.

Accesso in lancha da San Carlos, a sud (volo da Managua + barca, o strada + barca, calcolate una giornata). Sul posto, si dorme in famiglia – homestay comunitario a 35 dollari a notte, pasti inclusi. Si condivide la tavola della famiglia, si visitano i laboratori di pittura e di balsa, si attraversano le isole in lancha al mattino con i bambini che vanno a scuola. Il cento per cento dei ricavi va alla comunità. È questo che mi permette di inviarvi clienti in tutta coscienza.

Contare due o tre notti minimo per assaporare davvero il luogo.

7. Little Corn Island a piedi, in due giorni

Piccola Corn è più piccola di Big Corn, senza auto (vietate), senza strade, solo sentieri sabbiosi tra le capanne. Ci si può fare il giro a piedi in tre ore. Ma il vero regalo è restarci tre o quattro notti.

Imparare i nomi dei pescatori. Immergersi nelle barriere coralline (le Corn Islands sono classificate tra i migliori siti di immersione dell'America Centrale, e lì non c'è quasi nessuno in acqua). Condividere un pesce grigliato alla fiamma la sera in spiaggia con quattro viaggiatori incontrati a pranzo. Camminare scalzi ovunque. Leggere un libro intero in un pomeriggio.

È l’America Centrale di trent’anni fa. Ed è proprio questo che rende il posto prezioso. Ci ho visto coppie andarsene piangendo — non di tristezza, ma di gratitudine. Mi capita due volte l'anno di raccontare questa storia.

Il filo conduttore: prendersi il tempo

In Nicaragua, what is striking is never the sites ticked off on a list. It is the encounters at the bend of a dirt road. It is precisely for this reason that one keeps an attachment much stronger than for most destinations.

Tutte queste esperienze hanno un punto in comune: non si vivono in mezza giornata. Richiedono di posare i propri bagagli, di rallentare, di accettare l'assenza di wifi a volte. È proprio questo che le rende memorabili.

Meglio fare tre regioni del Nicaragua in profondità che sei in superficie. Il paese è troppo sottile per un viaggio da spuntare sulla lista.

Per le basi logistiche (formalità, trasporti, budget), fai riferimento a La nostra guida pratica per preparare il tuo viaggio in Nicaragua. E per capire lo spirito regionale, il nostro articolo fondamentale sul Nicaragua.

Hai altre perle in mente, o domande su una di queste esperienze? Componi il tuo viaggio su misura su Toucan Discovery Dynamics, o tramite messaggio diretto con me.