Nicaragua: Eine Reise ins Land der Vulkane, das andere Mittelamerika

Ich werde Ihnen etwas erzählen, das ich nie zu schreiben wagte. Acht Jahre lang verkaufte ich Costa Rica mit einer gewissen Arroganz – der Arroganz von Leuten, die glauben, die Region zu kennen. Nicaragua, da bin ich einfach vorbeigefahren. Es war ärmer, es war rauer, es war politisch instabil. Ich dachte mir: «Nichts für meine Kunden». Und dann, 2019, sagte mir eine Kundin, dass sie unbedingt dorthin wollte. Widerwillig stimmte ich zu, fuhr drei Wochen zuvor zur Erkundung dorthin, und kam mit einem dummen Gefühl zurück: Wir hatten das bewegendste Land Mittelamerikas verpasst.

Das ist die Schande des Berufs. Wir verkaufen Sicherheit, wir meiden die «komplizierten» Länder, und wir verpassen genau das, was am wertvollsten ist. Nicaragua ist das Gegenteil des wohlmeinenden Tourismus. Ich verteidige es jetzt, so wie ich zuvor Costa Rica verteidigt habe.

Drei Nicaraguas, die niemand verwechselt

Das Land ist groß. Das ist das Erste, was mir bei meiner Ankunft in Managua aufgefallen ist: 130.000 km², das ist ein Viertel Frankreichs, aber die Distanzen sind schnell zurückgelegt, weil die Hauptstraßen erstaunlich gut ausgebaut sind. Und vor allem drei Gebiete, die nichts miteinander zu tun haben.

Zuerst der koloniale Pazifik, den jeder zumindest dem Namen nach kennt. Granada Einerseits, gegründet 1524 – sie ist eine der ältesten Städte des amerikanischen Kontinents – mit ihren ockerfarbenen, gelben, Siena-braunen Fassaden, ihren Kutschen, die um 18 Uhr auf dem Kopfsteinpflaster gleiten, wenn das Licht fällt. Und Löwe außerdem, anderthalb Stunden nördlich von hier, universitätslastiger, politischer, chaotischer. Dazwischen liegt das Vulkan Masaya — einer der weltweit äußerst seltenen Krater, in denen man einen See aus glühender Lava hundert Meter unter den Füßen brodeln sieht. Als ich ihn im März 2020 zum ersten Mal sah, war ich vierzig Minuten lang sprachlos. Das Geräusch des Magmas vergisst man nie.

Dann gibt es noch die Insel Ometepe. Sie allein ist schon eine Reise wert. Mitten im Nicaraguasee ragen zwei Vulkane aus dem Wasser und bilden die Insel in Form einer 8 – Concepción im Norden (1610 m, noch aktiv), Maderas im Süden (ruhend). Das ist meine Lieblingsgegend im Land. Ich habe dort dreimal in derselben Öko-Lodge übernachtet – Totoco, an den Hängen des Maderas – und jedes Mal hatte ich das Gefühl, etwas anderes zu erleben. Die Einheimischen grüßen einen zu Fuß oder zu Pferd. Es gibt keine Ampeln. Morgens frühstückt man mit Blick auf den Vulkan, abends hört man die Brüllaffen im Wald. Mindestens drei Tage auf Ometepe – wer nur eine Nacht dort verbringt, hat nichts verstanden.

Und schließlich die Karibik. Großer Mais und Kleine Maiskolben, zwei Inseln 80 km vor der Küste. Keine asphaltierten Straßen, keine Autos, Nachfahren jamaikanischer Sklaven, die ein wunderschönes Kreolisch sprechen. Das ist das andere Ende Nicaraguas, das man gar nicht vermutet. Eine meiner schönsten Erinnerungen aus den letzten fünfzehn Jahren ist Little Corn im Jahr 2022: sechs Tage ohne WLAN, morgens gegrillter Fisch, den der Nachbar selbst gefangen hatte. Ich kam mit zehn Kilo weniger auf den Schultern zurück.

Warum Nicaragua das bestgehütete Geheimnis der Region ist

Ich mache nicht gerne Werbung. Aber was Nicaragua angeht, finde ich es ehrlich gesagt schade, dass es noch so unbekannt ist.

Drei konkrete Punkte. Der Preis steht an erster Stelle : Nicaragua ist bei vergleichbaren Leistungen 30 bis 40 % günstiger als Costa Rica. Das ist kein Nebensatz. Eine hochwertige Öko-Lodge, für die Sie in Costa Rica 300 Dollar pro Nacht bezahlen würden, kostet hier 180. In einer Wirtschaft, in der Fernreisen teuer sind, macht das einen großen Unterschied. Als Nächstes: die Authentizität : Costa Rica empfängt jährlich 3,2 Millionen Touristen, Nicaragua gerade einmal 1,3. Man stößt immer noch auf Märkte, auf denen seit Wochen kein Ausländer mehr zu sehen war. Die Kinder schauen einen an, die alten Damen sprechen einen an, man bekommt Kaffee angeboten, ohne danach gefragt zu haben. Das ist selten. Und schließlich die Architektur : Granada und León können es mit Antigua Guatemala aufnehmen – nur werden sie auf Instagram viel seltener fotografiert.

Nicaragua lässt sich nicht verkaufen. Man muss es erleben. Genau das macht es so wertvoll. Und genau deshalb zögere ich manchmal, zu laut darüber zu sprechen.

Wann sollte man hingehen – ganz ehrlich

Trockenzeit von Dezember bis April, das ist Komfort pur. Aber es ist auch die Zeit, in der die Preise steigen, vor allem um Weihnachten und zur Semana Santa, die in Nicaragua als heilige Zeit gilt (das ist nicht nur Folklore – viele Hotels schließen an diesen Tagen wegen der Prozessionen).

Grüne Saison von Mai bis November. Die Zeit, die mir mit Abstand am besten gefällt, ist November. Der Regen lässt nach, das Land ist so grün, dass es fast in den Augen schmerzt, und die Preise entsprechen noch denen der Nebensaison. Das ist mein Blick aus dem Fenster.

Spezifität, die Ihnen niemand sagen wird: die Die Corn Islands weisen ein umgekehrtes Mikroklima auf. Wenn es im Juli und August am Pazifik regnet, ist es dort trocken. Für diejenigen, die nur im Hochsommer reisen können, ist dies ein Ausweg.

Wie lange eigentlich?

Ich sage es ehrlich: weniger als acht Tage, gehen Sie nicht hin. Der Zeitunterschied ist beträchtlich (sieben Stunden), den muss man erst einmal ausgleichen, und das Land lädt dazu ein, sich Zeit zu nehmen. In acht Tagen besuchen wir Granada, Ometepe und eine Ecke am Pazifik – das ist unser Programm «Das Wesentliche in Nicaragua». Bei zwölf bis vierzehn Tagen nehmen wir León und Masaya mit und können zu den Corn Islands fliegen, die wie eine andere Welt wirken. Für diejenigen, die eine regionale Kombination wünschen, lässt sich Nicaragua ganz natürlich mit dem benachbarten Costa Rica verbinden – gemeinsame Grenze, zwei völlig unterschiedliche Atmosphären.

Wie Toucan Ihr Nicaragua zusammenstellt

Unser Ansatz bleibt derselbe wie anderswo. Kein Katalog, Hotels vor Ort besichtigt, deutschsprachiger Ansprechpartner 24/7 über WhatsApp erreichbar. Für diejenigen, die ihre Reiseroute in Echtzeit selbst zusammenstellen möchten, unsere Plattform Toucan Discovery Dynamics Bitte gib mir den Namen des Hotels, für das du die Verfügbarkeiten und Preise wissen möchtest.

Um die regionale Logik zu verstehen, empfehle ich außerdem, noch einmal zu lesen unseren Gründungsartikel über Panama — Die Reisebestimmungen zwischen diesen Ländern ähneln sich mehr, als man denkt.

Nicaragua ist kein Prestigeziel. Es ist ein Ziel des Herzens. Wer dort gereist ist, hat eine viel stärkere Bindung zu dem Land als zu jedem anderen Land des zentralamerikanischen Goldenen Dreiecks. Das ist alles, was ich ehrlich sagen kann.

¡ Pinolero, ich hab dich lieb!