Nicaragua: un viaje al país de los volcanes, la otra América Central

Te voy a contar algo que nunca me atreví a escribir antes. Durante ocho años, vendí Costa Rica con cierta arrogancia —la que tienen las personas que creen conocer la región. Nicaragua, pasaba de largo. Era más pobre, era más agreste, era políticamente inestable. Me decía: «No para mis clientes». Y entonces, en 2019, una clienta me dijo que quería ir allí absolutamente. Acepté a regañadientes, fui a hacer reconocimiento tres semanas antes, y volví con un sentimiento tonto: nos habíamos perdido el país más conmovedor de Centroamérica.

Así es, es la vergüenza de la profesión. Vendemos seguridad, evitamos los países «complicados», y nos perdemos lo que es precisamente lo más valioso. Nicaragua es el reverso del turismo bienpensante. Ahora lo defiendo como defendía Costa Rica antes.

Tres nicaragüenses que nadie mezcla

El país es grande. Es lo primero que me llamó la atención al llegar a Managua: 130.000 km², es decir, la cuarta parte de Francia, pero distancias que se atraviesan rápidamente porque las carreteras principales están sorprendentemente bien hechas. Y, sobre todo, tres territorios que no tienen nada que ver entre sí.

Primero el Pacífico colonial, que todo el mundo conoce al menos de nombre. Granada por un lado, fundada en 1524 —es una de las ciudades más antiguas del continente americano— con sus fachadas ocres, amarillas, de siena, sus calesas que se deslizan por los adoquines a las 6 p. m. cuando cae la luz. Y León del otro, a una hora y media al norte, más universitario, más político, más desordenado. Entre los dos, el volcán Masaya — Uno de los muy raros cráteres del mundo donde se ve un lago de lava incandescente burbujear a cien metros bajo tus pies. La primera vez que lo vi, en marzo de 2020, me quedé cuarenta minutos en silencio. El ruido del magma es algo que no se olvida.

Luego hay la isla de Ometepe. Ella por sí sola merece un viaje. En medio del lago de Nicaragua, dos volcanes que emergen del agua y forman la isla en forma de 8 — Concepción al norte (1610 m, todavía activo), Maderas al sur (dormido). Es mi rincón favorito del país. Allí dormí tres veces en el mismo eco-lodge — Totoco, en las faldas de Maderas — y cada vez tuve esa sensación de tocar algo diferente. Los habitantes te saludan a pie o a caballo. No hay semáforos. Por la mañana desayunamos frente al volcán, por la noche oímos a los monos aulladores en el bosque. Tres días mínimo en Ometepe — quien va solo una noche no entendió nada.

Y finalmente el Caribe. Maíz grande y Little Corn, dos islas a 80 km de la costa. Sin carreteras asfaltadas, sin coches, descendientes de esclavos jamaicanos que hablan un criollo magnífico. Es el otro extremo de Nicaragua, el que no se sospecha. Uno de mis mejores recuerdos en quince años es Little Corn en 2022, seis días sin wifi, el pescado a la parrilla de la mañana pescado por el vecino. Regresé con diez kilos menos.

¿Por qué Nicaragua es el secreto mejor guardado de la región?

No me gusta promocionar. Pero sinceramente me molesta que Nicaragua siga siendo tan confidencial.

Tres cosas concretas. El precio primero : Nicaragua cuesta entre 30 y 40 % menos que Costa Rica por servicios similares. Esto no es una simple curiosidad. Un eco-lodge de calidad por el que pagarías 300 dólares la noche en Costa Rica te costará aquí 180. En una economía en la que los viajes de larga distancia son caros, eso lo cambia todo. La autenticidad después Costa Rica recibe 3,2 millones de turistas al año, Nicaragua apenas 1,3. Todavía te cruzas con mercados por donde no ha pasado ningún extranjero en semanas. Los niños te miran, las ancianas te hablan, te ofrecen café sin pedir nada a cambio. Es poco común. Y finalmente la arquitectura : Granada y León compiten con Antigua Guatemala, solo que son mucho menos fotografiadas en Instagram.

Nicaragua no se vende. Se vive. Eso es precisamente lo que lo hace tan valioso. Y es también por eso que a veces dudo en hablar demasiado alto de él.

Cuándo ir, sin hacer trampas

Temporada seca de diciembre a abril, es la comodidad total. Pero también es la época en que los precios suben, especialmente alrededor de Navidad y Semana Santa, que es sagrada en Nicaragua (no solo folklore, muchos hoteles cierran esos días para las procesiones).

Temporada verde de mayo a noviembre. El período que prefiero, y de lejos, es noviembre. Las lluvias terminan, el país está de un verde que duele a la vista, y los precios aún son los de la temporada baja. Esa es mi ventana.

Especificidad que nadie te dirá: el Las Islas del Maíz tienen un microclima invertido. Cuando llueve en el Pacífico en julio-agosto, allí está seco. Para aquellos que solo pueden viajar en pleno verano, es una salida.

¿Cuánto tiempo, de verdad?

Te lo digo honestamente: menos de ocho días, no vayan. Hay una diferencia horaria importante (siete horas), hay que recuperarla, y el país pide que uno se tome su tiempo. En ocho días se visitan Granada, Ometepe y una zona del Pacífico; este es nuestro programa «Esencial Nicaragua». En doce o catorce días se integran León, Masaya, y se puede volar a las Islas del Maíz, otro planeta. Para quienes deseen una combinación regional, Nicaragua se casa naturalmente con la vecina Costa Rica; frontera común, dos ambientes completamente diferentes.

¿Cómo compones tu Nicaragua, Tucán?

Nuestro enfoque sigue siendo el mismo que en cualquier otro lugar. Sin catálogo, hoteles visitados sobre el terreno, contacto de habla francesa disponible 24/7 por WhatsApp. Para aquellos que quieran componer su itinerario en tiempo real, nuestra plataforma Descubrimiento Dinámico del Tucán liste las disponibilidades de hoteles y sus tarifas.

Para entender la lógica regional, también recomiendo releer nuestro artículo fundador sobre Panamá — los códigos de viaje entre estos países se parecen más de lo que pensamos.

Nicaragua no es un destino de prestigio. Es un destino de corazón. Quienes han viajado allí guardan un apego mucho más fuerte que por cualquier país del Triángulo de Oro centroamericano. Eso es todo lo que puedo decir honestamente.

¡Pinolero, te quiero!