Nicaragua: viaggio nel paese dei vulcani, l’altra America Centrale

Le racconterò una cosa che non ho mai osato scrivere prima. Per otto anni, ho venduto il Costa Rica con una certa arroganza, quella di chi crede di conoscere la regione. Il Nicaragua, ci passavo davanti. Era più povero, era più grezzo, era politicamente instabile. Mi dicevo: «Non fa per i miei clienti». E poi nel 2019, una cliente mi disse che voleva assolutamente andarci. Accettai con riluttanza, ci andai in ricognizione tre settimane prima, e tornai con un sentimento stupido: avevamo trascurato il paese più emozionante dell'America Centrale.

È questo, la vergogna del mestiere. Vendiamo la sicurezza, evitiamo i paesi «complicati» e perdiamo ciò che è più prezioso. Il Nicaragua è l'opposto del turismo politically correct. Lo difendo ora come difendevo il Costa Rica prima.

Tre Nicaragua che nessuno confonde

Il paese è grande. È la prima cosa che mi ha colpito arrivando a Managua: 130.000 km², cioè un quarto della Francia, ma distanze che si attraversano velocemente perché le strade principali sono sorprendentemente ben fatte. E soprattutto, tre territori che non hanno niente a che vedere tra loro.

Prima il Pacifico coloniale, che tutti conoscono almeno di nome. Granada da un lato, fondata nel 1524 — è una delle città più antiche del continente americano — con le sue facciate ocra, gialle, terra di Siena, le sue carrozze che scivolano sui ciottoli alle 18:00 quando cala la luce. E Leone dall'altra, a un'ora e mezza a nord, più universitaria, più politica, più caotica. Tra le due, il vulcano Masaya — uno dei rarissimi crateri al mondo dove vedi un lago di lava incandescente ribollire a cento metri sotto i tuoi piedi. La prima volta che l'ho visto, a marzo 2020, sono rimasto quaranta minuti senza parlare. Il rumore del magma è qualcosa che non si dimentica.

Poi c'è l'isola di Ometepe. Merita da sola un viaggio. Nel mezzo del lago Nicaragua, due vulcani che emergono dall'acqua e formano l'isola a forma di 8 — Concepción a nord (1610 m, ancora attivo), Maderas a sud (dormiente). È il mio angolo preferito del paese. Ho dormito tre volte nello stesso eco-lodge — Totoco, sui fianchi di Maderas — e ogni volta ho avuto questa sensazione di toccare qualcosa di diverso. Gli abitanti ti salutano a piedi o a cavallo. Nessun semaforo. Al mattino facciamo colazione di fronte al vulcano, la sera sentiamo le scimmie urlatrici nella foresta. Tre giorni minimi a Ometepe — chi ci va solo una notte non ha capito niente.

E infine i Caraibi. Mais Grande e Piccola Corn, due isole a 80 km al largo. Nessuna strada asfaltata, nessuna macchina, discendenti di schiavi giamaicani che parlano un creolo magnifico. È l'altro capo del Nicaragua, quello che non si immagina. Uno dei miei più bei ricordi in quindici anni è Little Corn nel 2022, sei giorni senza wifi, il pesce grigliato della mattina pescato dal vicino. Sono tornato con dieci chili in meno sulle spalle.

Perché il Nicaragua è il segreto meglio custodito della regione

Non mi piace fare promozioni. Ma sul Nicaragua, sono sinceramente dispiaciuto che rimanga così poco conosciuto.

Tre cose concrete. Il prezzo prima di tutto : il Nicaragua costa da 30 a 40 % in meno rispetto al Costa Rica a parità di servizi. Non è un dato trascurabile. Un eco-lodge di qualità che in Costa Rica costerebbe 300 dollari a notte, qui ne costerà 180. In un contesto economico in cui i viaggi a lungo raggio sono costosi, questo cambia tutto. L'autenticità poi Il Costa Rica riceve 3,2 milioni di turisti all'anno, il Nicaragua a malapena 1,3. Si incrociano ancora mercati in cui nessun straniero è passato da settimane. I bambini ti guardano, le vecchie signore ti parlano, ti offrono il caffè senza chiedere nulla. È raro. E infine l'architettura Granada e León competono con Antigua Guatemala, solo che sono molto meno fotografate su Instagram.

Il Nicaragua non si vende. Si vive. È proprio questo che lo rende così prezioso. Ed è anche per questo che a volte esito a parlarne troppo apertamente.

Quando andarci, senza barare

Stagione secca da da dicembre ad aprile, è il comfort totale. Ma è anche il periodo in cui i prezzi salgono, soprattutto intorno a Natale e alla Semana Santa, che è sacra in Nicaragua (non è solo folklore: molti hotel chiudono in quei giorni per le processioni).

Stagione verde di da maggio a novembre. Il periodo che preferisco, di gran lunga, è Novembre. Le piogge stanno finendo, la campagna è di un verde che fa male agli occhi e i prezzi sono ancora quelli della bassa stagione. Questa è la mia finestra.

Specificità che nessuno ti dirà: il Le isole Corn hanno un microclima invertito. Quando piove sul Pacifico a luglio-agosto, lì è secco. Per coloro che possono viaggiare solo in piena estate, è una via d'uscita.

Quanto tempo, davvero

Lo dico onestamente: a meno di otto giorni, non ci andare. Il fuso orario è importante (sette ore), bisogna recuperarlo, e il paese invita a prendersela comoda. In otto giorni si fa Granada, Ometepe e un angolo del Pacifico: questo è il nostro programma «Essenziale Nicaragua». In dodici-quattordici giorni si aggiungono León, Masaya e si può volare verso le Corn Islands, un altro pianeta. Per chi desidera una combinazione regionale, il Nicaragua si sposa naturalmente con il vicino Costa Rica: confine comune, due atmosfere completamente diverse.

Come fanno i tucani a comporre il vostro Nicaragua

Il nostro approccio rimane lo stesso che altrove. Nessun catalogo, hotel visitati sul posto, corrispondente di lingua francese contattabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tramite WhatsApp. Per coloro che desiderano comporre il proprio itinerario in tempo reale, il nostro Toucan Discovery Dynamics elenca la disponibilità e i prezzi degli hotel.

Per comprendere la logica regionale, consiglio anche di rileggere il nostro articolo fondamentale su Panama — i codici di viaggio tra questi paesi si assomigliano più di quanto si pensi.

Il Nicaragua non è una destinazione di prestigio. È una destinazione del cuore. Chi ci ha viaggiato ne conserva un attaccamento molto più forte che per qualsiasi altro paese del Triangolo d'Oro centroamericano. Questo è tutto ciò che posso dire onestamente.

Pinolero, ti voglio bene!